Я открыла глаза, озираясь в замешательстве. Я не помнила, чтобы закрывала их, но должно быть прикрыла, потому что все было по-другому. Полянка и Древо Желаний исчезли, так же как и тело чудовищной змеи. Меня окружал туннель из плотной черной ежевики, изобилующий шипами. Ветви поскрипывали и терлись друг об друга, словно были живые.
— Ну, мы здесь, — сказал Пак, отпуская мою руку и ощупывая себя, как будто желая удостовериться, что всё было на месте. — Похоже, мы добрались в целости и сохранности. — Он посмотрел мимо меня туда, где с другой стороны стоял Ясень, сжимая мои пальцы мертвой хваткой. — И все вместе. А я уж ожидал, что мы приземлимся в разных концах Небывалого. Или, по крайней мере, окруженные всякими гадостями, желающими оторвать наши головы. Похоже, что комку шерсти действительно это удалось.
— А что ты ожидал, Плут? — Грималкин вышагивал, не смотря на нас, с высоко поднятым хвостом. — Я же кот.
Я украдкой взглянула на Ясеня. Облегчение было написано на его лице, хотя можно было сказать, что целая ситуация беспокоила его. Он тоже ожидал неприятностей в момент нашего прибытия.
— Оставайтесь начеку, — мягко проговорил он, когда мы продвигались по туннелю из шипов, следуя за Грималкиным. — Только потому, что сейчас нет никаких неприятных сюрпризов, не значит, что они не появятся позже.
Впереди потолок туннеля начал мерцать рябью из волн синего цвета. Когда мы достигли конца коридора, пред нами распахнулся проход. Мы стояли на краю небольшого грота, окруженного шипами. Сверху Заросли закрыли небосвод, а ветви так сильно переплелись вместе, что создавалось ощущение пещеры, чем чего-либо еще. Стены были завалены человеческими вещицами — игрушками, книгами, фото-рамками, трофеями, чучелами животных — свисающими с шипов или пригвожденные длинными черными гвоздями. Грималкин исчез в этом беспорядке, словно еще одно чучело животного в огромной груде игрушек. Фарфоровая куколка без одного глаза уставилась на меня, когда я рискнула войти в пещеру.
— Ну, тут собраны просто все виды жути, — пробормотал Пак около меня, взглянув на куклу с тревогой. — Если увидите каких-либо клоунов, сделайте одолжение и не указывайте мне на них, хорошо? Я бы предпочел жить без кошмаров.
Я собиралась огрызнуться на него за то, что он навел меня на мысль о кукольных клоунах-убийцах, когда Ясень коснулся моей руки и кивком указал на что-то впереди нас.
В центре грота яркий, сверкающий водоем отбрасывал смутные отражения на стены и потолок. Но сам омут был совершенно неподвижен, словно поверхность зеркала, и можно было увидеть, как все отражалось в нем. Стены, заваленные вещицами и потолок грота погрузились, словно воронка, в поверхность водоема. У самого края воды, в древнем кресле-качалке, как груда ненужных тряпок — или длинный высушенный труп — сидела знакомая старуха.