В течение нескольких мгновений оракул была настолько тиха, что я, в конце концов, подумала — она мертва. Но затем ее голова медленно повернулась и эти пустые, слепые глазницы сосредоточились на мне.
— Вы пришли. — Она встала со стула, как будто марионетка на нитках и подняла морщинистую руку, подзывая нас вперед. Я расправила плечи и зашагала к ней с Ясенем и Паком позади меня. Казалось, что Заросли затаили дыхание, а куклы и другие игрушки пристально следили за нами, пока мы не остановились всего в нескольких футах от древней ведьмы. Знакомое зловоние могильной пыли и старых газет застряло в горле.
В течение секунды никто не двигался.
Я откашлялась.
— Хорошо, — объявила я, прямо встречаясь с жутким пристальным взглядом. Или, по крайней мере, надеялась, что встретилась. Тяжело смотреть на безглазое лицо — в действительности не знаешь, смотрит ли оно на вас или нет. — Я здесь, Оракул. Мы пришли так быстро, как только могли. Теперь, что это за предложение, о котором вы говорили на Элизиуме? Что вы знаете о моем ребенке?
— Ваш ребенок, — размышляла оракул, почти мечтательно. — Ваш сын. Да, я многое знаю о нем, — продолжала она, улыбаясь моему потрясению. — Множество будущих я увидела мельком. И во всех он поразительное создание, порождение Лета, Зимы и Железа. Аномалия среди всего его вида. Человек и эльф, с волшебством всех трех дворов текущих в его жилах. Он будет обладать силой никогда не виданной прежде. — Затем она смолкла, ее лоб сморщился, словно мятая бумага. — И вот здесь его будущее становиться туманным. Там что-то есть, Железная Королева, что-то темное, и способное заставить вашего сына отвернуться от вас. Я не вижу, что это, возможно, этого еще даже нет в мире, но он балансирует на острие ножа, готовый упасть в любую сторону. А что грядет после… — Она покачала своей сморщенной головой. — Я видела смерть и разрушение в огромных масштабах, множество погубленных жизней, дворы уничтожены, и в центре всего этого — ваш сын.
Мне было трудно дышать. Я почувствовала дрожь в ногах, и сжала коленки, чтобы продолжать стоять прямо. Даже Пак, находившийся возле меня, выглядел ошеломленным, с бледным лицом под копной рыжих волос. Ясень ничего не сказал, а только подошел ближе и положил твердую руку мне на поясницу, только чтобы заверить меня, что он был все еще там. Я прильнула к нему, получая силу от его прикосновения.
— Вы… все еще не сказали мне ваше предложение, — прошептала я, переваривая нахлынувшую на меня информацию. — Вы могли бы рассказать мне это в Музее Вуду, или где угодно в Небывалом. Почему вы позвали нас именно сюда?