— Не тревожьтесь, — успокоил его доктор. — В моем шкафу больше нет скелетов. Покончив с ролью подозреваемого, которую я невольно играл все это время, я хочу произнести несколько слов в моей традиционной роли медика. Когда вы впервые прибыли на место преступления, суперинтендент, боюсь, что я разочаровал вас весьма неопределенным ответом на естественный вопрос о приблизительном времени смерти жертвы. Откровенно говоря, убийство не по моей части — к чести этого округа, подобного не случалось здесь очень давно. Однако с тех пор я имел возможность заглянуть в новейшие труды по судебной медицине и обсудить дело с некоторыми коллегами. Обдумав все как следует, я могу ответить на этот вопрос более точно.
— И каков же ваш ответ? — с интересом осведомился Маллет.
— По моему мнению, сэр Питер был мертв от трех до пяти часов с того момента, когда обнаружили его труп.
— Я вам очень обязан, — сказал Маллет. — Несомненно, это очень важно.
Собрание закончилось. Лэтимер первым вышел из комнаты, за ним последовали суперинтендент и Маллет. В коридоре Уайт внезапно почувствовал, как чья-то рука стиснула его плечо. Обернувшись, он увидел инспектора, выглядевшего необычайно возбужденным.
— В чем дело? — спросил суперинтендент.
— Боже мой! — тихо произнес Маллет. — Каким же я был ослом, супер! Ведь это ясно, как... Погодите минуту!
Он поспешил назад в кабинет главного констебля. Майор Строуд, едва успевший убрать ноги со стола при звуке открываемой двери и не успевший спрятать газету, которую раскрыл на спортивной странице, как только остался один, недовольно посмотрел на него.
— Что такое? — осведомился он.
— Простите, что снова беспокою вас, сэр, — сказал Маллет, — но я во второй половине дня возвращаюсь в Дидфорд-Магну и хотел спросить, не могли бы вы одолжить мне револьвер.
— Сколько одолжить? — не расслышал майор.
— Револьвер, сэр.
— Зачем? Вы ведь не воображаете, что вам грозит опасность?
— Конечно нет, сэр. Я просто хочу провести маленький эксперимент.
— Мне не нравятся эксперименты с огнестрельным оружием. Они слишком рискованны.
— Это абсолютно безопасный эксперимент, сэр, — заверил его инспектор. — Только для этого мне нужно одолжить у вас револьвер. — Он походил на мальчика, выклянчивающего дополнительную порцию пирога.
— Ну, полагаю, вы знаете, что делаете. — Судя по тону, майор Строуд отнюдь не был в этом убежден. Он выдвинул ящик стола. — У меня здесь маленький пистолет. Он вам подойдет?
— Вполне, сэр. Благодарю вас.
— Только не застрелите кого-нибудь. Да, инспектор...
— Сэр?
— Как по-вашему, когда вы сможете произвести арест?