Возле ограждения дорога была свободна и видна только грязь, летящая на Баттонхеда от рядом скачущей лошади.
Они начали следующий поворот и издали выглядели усталыми.
Баттонхед шел четвертым, придерживаясь ограждения, как только мог.
На пике поворота фаворит широко развернулся и потерял на этом.
— Я умираю, — простонал Фелл.
Минди знала свое дело. Фаворит не мог вернуться к ограждению, где шла Минди, и она держалась там как приклеенная.
— Я схожу с ума. Я…
На фоне ограждения Баттонхед казался плоским по форме, непрестанно двигающимся вперед. Затем движение замедлилось. Минди была тут как тут. На последнем повороте Минди показала, что обрела второе дыхание. Фаворит вернулся к ограждению и тоже рванул вперед.
— Я убью Дадли, — вырвалось у Фелла. — Убью Дадли за такое. — И тут он поперхнулся, словно что-то попало ему в горло.
Минди была привычной к ограждению, а Баттонхед не был. И он свернул на трек.
Фелл начал смеяться, когда, казалось, что все уже потеряно. Толпа неистовствовала.
Фаворит занял место Баттонхеда у ограждения и двигался как заведенный. Уши Баттонхеда были плотно прижаты. Лошадь завладела серединой трека и оставалась там.
— Детка! — орал Фелл. — Детка, ну же!
За дальностью расстояния все это выглядело нелепой заводной игрушкой, упорно движущейся вперед и рассыпающейся по дороге.
— Детка, ты должна, должна!..
Минди устала, и между ней и фаворитом расстояние увеличивалось.
Баттонхед, бегущий в центре, дернул головой, когда Доминик повернул хлыст в руке, переложив поводья в другую руку и откинувшись назад. Казалось, Баттонхед кивает.
Рев зрителей усилился еще более, когда перспектива скачки вновь обрела нормальный вид.
Доминик лишь раз бросил взгляд в сторону, чтобы понаблюдать за фаворитом, и, возможно, подумал о том, чтобы вернуться к ограждению. Крипп решил, что так оно, наверное, и будет, и увидел, как Фелл закусил губу. Крипп лишь надеялся, что скоро все будет закончено.
Баттонхед оставался там же, где и был, фаворит — тоже. Это был настоящий лидер, боец по натуре.
Когда из башенки высунулся мужчина, Минди наддала. Как она это сделала, для всех осталось загадкой, но она прибавила в беге, и было еще не поздно. Баттонхед находился там, где больше всего любил, — в середине трека. Мужчина в башенке поднял руку, выжидая. И наконец — финиш! Минди, из последних сил рванувшаяся вперед. Фаворит возле ограждения. Баттонхед, распластавшийся посредине.
Минди — третья. Перед ней — фаворит. И Баттонхед выиграл скачку.