Все лошади находились уже позади ворот, и их успокаивали, закрывая за ними одну за другой выводные двери. Громкоговоритель молчал, и голоса стали тише.
— А что, если бы он попросил тебя, Том? Если бы попросил без обиняков выложить деньги из заначки?
Фелл взглянул на Криппа:
— Посоветовал бы ему катиться ко всем чертям!
— А сможет ли он оплатить те ставки, которые принял?
Фелл наблюдал за воротами. Лошади внутри стояли тихо. Некоторые мотали головами.
— Видок у него такой, будто на него лошадь наступила, — уклонился от прямого ответа Фелл.
И больше разговоров не было. Секунду или две на ипподроме стояла тишина, затем звякнул гонг, ворота с металлическим лязгом распахнулись, и лошади рванули.
Первая беспорядочная скачка закончилась тем, что лошади разделились на две группы. Ни отставших, ни вырвавшихся вперед, просто две группы — и клочья земли, летящие из-под копыт. На одного фаворита шансы упали до нуля, но у остальных составляли два к одному. Что-то, должно быть, просочилось по поводу Минди: ставки на нее упали до восьми. На Баттонхеда не изменились: двадцать к одному. Следующие за самыми высокими, что оставались прежними: двадцать четыре к одному. Эта лошадь была последней в отставшей группе, где бежал и Баттонхед. Минди уже оправдала возлагавшиеся на нее надежды — вырвалась вперед к фаворитам.
Первый поворот — две группы держались поврозь.
— Она у ограждения, — произнес Фелл.
— Вижу!
— Позади тех трех. Они ее блокируют.
Крипп просто кивнул.
В середине первого поворота участницы растянулись: Минди, уже показавшая себя, впереди с четырьмя основными. Фаворит вырвался вперед.
Последняя группа разделилась. Баттонхед держался у ограждения и не мог вырваться.
— Он ломает ее стиль, Крипп. Смотри, как…
— Это только лошадь, Том. — Крипп знал, что сказал не то, что следует, но Фелл все равно не слушал. Он курил и пристально следил за скачками.
В конце первого поворота Доминик, должно быть, дал лошади возможность самой избрать тактику бега: Баттонхед оторвался от ограждения. На прямой лошади вытянулись в длинную линию — некоторые рвались вперед, другие безнадежно отставали.
— Взгляни-ка на эту самую Минди!
— Она загонит сама себя.
— Смотри! Каша-мала! — произнес Фелл, и они стали наблюдать, как одна лошадь споткнулась и затем покатилась под ноги остальным. Минди инцидент не затронул: она была впереди, поэтому продолжала бег. Баттонхеду пришлось прижаться к ограждению… он бежал один позади лидирующей группы.
Пять впереди него.
Еще полмили. Впереди только четверо.
— Как всегда, — произнес Фелл. — Иисусе, давай же!