- Бедняга Персиваль! - рассмеялся император.
- Тогда на ужи....
Дальше подслушивать я не смогла. Из-за угла вышла Кристиана, и я, отойдя от окна, направилась ей на встречу.
- Ты готова?
- Да. Дворянки очень утомительны. Этих мы еле успокоили.
- Вот объясни мне, почему они меня боятся и ненавидят?
- А ты не понимаешь?
- Ну, я еще могу понять, из-за чего возник страх. Я черный маг и все такое...
- Страх. Вас, знаешь ли, не просто так боятся. И самые слабые представители вашей профессии могут доставить много неприятностей, а уж магистры и подавно. А если ко всему этому приложить твой характер редкой пакости... Я сама боялась тебя до одури до тех пор, пока не поняла принцип: не трогаешь тебя - не трогаешь и ты.
- Какая наблюдательность, а я думала, ты ничего кроме своих артефактов не замечаешь.
- Это да, но инстинкт самосохранения у меня имеется и функционирует исправно. Ну а в плане ненависти все просто - они ревнуют.
- Кого?
На меня посмотрели с жалостью.
- Принца, Натаниэлла, Темного принца.
- Какая прелесть. Еще неделю назад они его боялись, а теперь такая популярность.
- И сейчас боятся. О чувствах здесь, конечно, речь не идет, но ты задеваешь их самолюбие. Ведь им, таким замечательным, предпочли кого-то еще.
- Предпочли? Это из-за того, что ему понравилась моя мазня?
- Не только. Евангелика заметила, что к тебе он относится по-другому. А ей в этом можно верить.
- По-другому, это да! Мне нужно благодарить Единого, что она не знает по чьей вине ей приходится бегать по утрам. Да, еще этот конкурс. Знаешь, Кристиана, особенное отношение, оно ведь разное бывает. Узнай они, как ко мне относится Темный принц, не стали бы так беситься.
- Что ты имеешь...
- Не важно. Лучше расскажи мне о своем последнем эксперименте.
- О, ты знаешь, получились такие интересные результаты...
Идеальный способ поменять тему в разговоре с Кристианой - спросить о ее работе. Теперь, может быть, еще и про Перси.
Слушая ее в пол уха, я думала о том, что подслушала возле окна. Во-первых, есть еще одно дело, из-за которого Темный принц приехал в общину. И дело это надо решить любой ценой. Во-вторых, Его Высочество, кажется, уже определился с невестой. Хотя.... В этом я не уверена. Может, не о ней шла речь. Но, что бы это ни было, там, похоже, не все гладко. В-третьих, у Его Высочества Ринтара кэ Онтеро было раздвоение личности!
***
Ужин состоялся в отведенных для императорской семьи комнатах. Все было без лишнего шика, но вполне официально. Меня посадили рядом с императрицей, и не знаю было ли так задумано или получилось случайно, но вокруг меня не наблюдалось ни одной искусницы, а лишь незнакомые девушки, предположительно, дворянского происхождения. На другом конце стола, практически, рядом с императором сидела Кристиана, а напротив нее, рядом с Темным принцем, Персиваль. Его место за столом, понятное дело, было чистой случайностью. И так же по чистой случайности, Темный принц и император прекрасно проводили время, наблюдая, как Кристиана ведет свою осаду. Перси же выглядел откровенно затравленным.