За столом ощущалась напряженная атмосфера, но все делали вид, что ничего не замечают. Неожиданно для себя я услышала вопрос императрицы:
- Скажите, магистр Хос, Вы были в Темной империи?
- Не имела такого удовольствия, Ваше Величество.
- Жаль, Вам бы там понравилось.
- Я подумываю через пару лет съездить туда к коллегам, обменяться опытом.
- Вы думаете, у нас есть специалисты Вашего профиля, у которых Вы сможете, чему-то научиться?
- Конечно, я ведь не так давно достигла уровня магистра.
- Но, тем не менее, мой сын вместе с нашими лучшими придворными искусниками до сих пор не смогли снять Ваше проклятье.
После этих слов я напряглась.
- Не переживайте, - рассмеялась императрица. - Ему полезны такие неприятности, а то он уже давно считает себя неуязвимым.
- Не скажешь, что Его Высочеству что-то доставляет дискомфорт.
- Конечно, нет. Он не может позволить, что бы это было заметно. Иначе, какой из него будущий правитель? Но в общественных местах он больше не ест.
Посмотрев на принца, я действительно отметила, что его тарелка практически, пуста.
- Кстати, позвольте полюбопытствовать, Ваши ученики уже сняли свои проклятья?
- Не все. Проверка заканчивается завтра. Первая группа, практически, вся справилась. Вторая - чуть больше половины. Третья - так же.
- Неплохо.
- Нет, недостаточно. Но второе дыхание у них обычно открывается в последний день. Так что, надеюсь, они меня не разочаруют, - сказала я и улыбнулась.
Посмотрев на мою улыбку, императрица тоже улыбнулась, а вот соседка напротив чем-то подавилась и закашлялась. Тут, внезапно, вниманием всех завладела Евангелика Арего, сказав:
- Вы знаете, магистр Хос, что завтра возвращается наша делегация? Представляете, они, как раз ездили в Темную империю, для обмена опытом.
Евангелика, конечно, недурная актриса, но роль дурочки ей всегда трудно давалась.
- Нет. А я должна знать?
- Ээээ.... Ну, я думала, что раз, наконец, приезжает Ваш поклонник, то Вы будете рады...
- Я, видимо, более стойко переношу разлуку, чем Вы, поэтому ни о поклоннике, ни о чьем-либо приезде не помню.
- Ну что Вы, магистр Хос, причем здесь я?
- Если учесть, что, практически, все наши искусники мужского пола были в делегации, то у Вас гораздо больше причин ждать их возвращения и помнить о прибытии, чем у меня.
Говоря это, я смотрела на нее и улыбалась. Интересно, она действительно думает, что я забуду ей эту невинную выходку? Я и так ее недолюбливаю, а тут такой повод. Но месть, как говорят, надо подавать холодной. Вот после отъезда императорской семьи сразу и подам. Евангелика, видимо, тоже поняла, что ее занесло, и попыталась сгладить впечатление шуткой. Нет, дорогая моя, не выйдет.