– Виноват, герр майор! – вытянулся визитер, вскочив со стула.
– Да садитесь вы… – устало отмахнулся старший по званию. – Что уж теперь-то об этом говорить!
– Извините, герр майор… я вас не понял? – осторожно поинтересовался молодой офицер.
– Да все просто, Хельмут. Я бы сказал – до безобразия просто. Вы за розыскной собакой, кстати говоря, посылали?
– Да.
– И?
– Проводник так к нам и не прибыл.
– Интересовались, почему?
– Не успел, герр майор.
– Ну да… не успели… Сразу же по выезде из лагеря автомашина с собакой и обоими проводниками была обстреляна из лесу неизвестными. Убит один из проводников, водитель и второй проводник – тяжело ранены. Машина повреждена, а находившаяся в ней собака – расстреляна в упор из пистолета. В кузове даже остались гильзы: стрельба велась с близкого расстояния.
– Вот как!
– Да. Кто-то очень не хотел, обер-лейтенант, чтобы начавшиеся поиски увенчались успехом. И во всяком случае вас старались подольше задержать в лесу.
– Зачем?
– А вот зачем! – Хозяин кабинета взял со стола бумагу. – Сегодня ночью в тридцати километрах отсюда был совершен налет на штаб дивизии. Ранен ее командир, похищены оперативные документы, а прибывший из ОКВ[20] полковник Хильгер – вообще уведен в лес неизвестными. Поиск силами роты охраны, увы, ничего не дал… А ваши солдаты, в поисках кучки мифических диверсантов, месили грязь вокруг лагеря! И единственные имевшиеся у нас розыскные собаки – тоже находились там! По вашей просьбе, Хельмут! По вашей настоятельной просьбе! Так что и следов этих нападавших нам тоже найти не удалось – попросту некому, – не деревенских же собак для этого брать!
– Но… герр майор… мы все…
– Были введены в заблуждение, хотите это сказать? Да. Были. Увы, но это так! Нас переиграли, Хельмут! Как вчерашних юнкеров! Вся эта мышиная возня вокруг кучки доходяг – дымовая завеса, мой друг! Поставленная очень умелой и опытной рукой! Даже я, старый дурак, тоже попался на эту удочку! Согласился отправить в погоню за мифическими диверсантами лучшие поисковые группы и придал вам всех розыскных собак. И? Что мы теперь имеем в итоге?
– А… как отреагировали там, – ткнул рукой в потолок обер-лейтенант, – на это нападение?
– Улавливаете суть, Хельмут! – одобрительно кивнул майор. – Гауптмана Кюртца теперь ждет фронт! Да и не его одного, как я полагаю. Относительно же вас, мой друг, пока… Я подчеркиваю – пока! – никаких распоряжений не последовало. Согласно моему рапорту, вы все еще там, в лесу. Гоняетесь за партизанами и диверсантами. И уже нащупали кое-что обнадеживающее. Так что, дорогой мой обер-лейтенант, теплая постель вас ожидает еще очень не скоро. Как и ваших солдат…