– Понятно…
– Превратности войны, Хельмут! Или вы предпочитаете предстать перед сердитыми дядьками из ОКВ? Сюда уже едет целая комиссия – Хильгер был весьма информированным офицером! И очень важным гостем! Как вы понимаете, бедняга Кюртц стал только первой жертвой этого нападения. Разумеется, в переносном смысле, хотя и не думаю, что это его сильно обрадовало. Понимаю, что вас лично фронт, возможно, и не особенно страшит. Но даже там бывают крайне неприятные участки, где все ваше умение мало чем сможет вам помочь…
– Значит, герр майор, единственным моим шансом на реабилитацию в глазах командования…
– Будет голова командира этих диверсантов! Только так, мой друг! И никак иначе!
А тем временем далеко в лесу…
– Привал! – сбрасываю с плеча тяжелый тюк со снаряжением. – Передых двадцать минут! Старшина, выставить посты. Остальным – отдыхать!
Когда вернулся к тому месту, где оставил ребят, я еще около часа тихо лежал в кустах, прислушиваясь к лесной жизни. Но ничто не нарушало ее спокойного хода. Поисковые группы немцев сейчас с остервенением рыщут где-то по лесу в поисках неведомого противника. Очень надеюсь, что хоть один из них задел-таки ногой мой сюрприз. Может быть, даже не один… хотя это уже из разряда фантастики – среди них тоже умных людей хватает. А вот темп они существенно потеряют! И это хорошо! Будем надеяться, что назад они уже не пойдут. В противном случае мне тут будет совсем не до смеха – бегать по лесу я уже не могу, устал, как последняя собака.
Но на этот раз капризная удача повернулась ко мне совсем не тем местом, которым обычно протирают брюки и просиживают стулья. Немцы назад не вернулись, да и здесь, судя по всему, никого не оставили.
Добравшись до ямки, в которой и залегло все наше воинство, постукиваю обухом штыка по ствольной коробке винтовки.
Раз.
Раз-два-три.
Раз-два.
Раз.
В обыкновенном лесу металлический лязг – явление необычайное. А уж ритмичный – и подавно. Во всяком случае, человеческое ухо вычленяет его среди прочих звуков моментально.
Ответный сигнал!
Раз.
Раз-два.
Раз-два-три.
Обратная последовательность звуков, за исключением последнего.
Свои!
Спустя десяток минут тяжело навьюченная колонна углубляется в лес.
Дорогу мы переходим поодиночке и в разных местах, стараясь идти по следам, которые тут были оставлены до нас.
Но, только отмахав от места укрытия около десяти километров, даю команду на привал – иначе бойцы просто попадают от усталости. Среди нас нет мировых рекордсменов по перетаскиванию тяжестей на большие расстояния, стало быть, отдых всем необходим. Даже показан! Во как! К месту вспоминается медицинский термин.