Где-то на периферию сознания мной уже давно был отложен соответствующий вопрос: если сталь выплавляют, плавят, то почему одно из названий профессии — сталевар, и никак не иначе?..
Но спрашивать об этом не доводится. Вот уже отобрана последняя проба металла, и мастер включает автоматику. Видно, как за жаропрочным стеклом вспыхивают отпущенные на свободу протуберанцы расплавленной стали. Бегут красные цифры на электронном дисплее, останавливаясь на числе "163"... "Здесь тонны три-четыре шлака",— снова кричит мне провожатый. Странно, на этот раз я слышу его получше. Ну да — одна-то печь, вот эта, ближняя, пока выключена.— "Поэтому наливаем чуть побольше, по интуиции". Минут через десять под нами неспешно отправляется в путь ковш, наполненный огненным, слегка колышущимся молоком с толстой, уже черноватой и ноздреватой по краям пенкой шлака. Вот оно что... Сталеварение...
— И как, прыгнуть туда ни разу не тянуло?
— Ну, разве что если плавку запорем...
— А бывало?
— Поначалу особенно...
Здесь рассказывают, что новая технология давалась с трудом. Это сейчас все тонкости технологического режима известны "от и до". Ковш, уже прошедший вакуумную очистку, по рельсам плывет на доработку металла. Теперь ему самому предстоит побыть мини-печью, куда с точностью до 0,03% будут добавлены все необходимые по конкретному заказу ингридиенты: данные экспресс-анализа исходного расплава и точные цифры поправок уже переданы сюда по компьютерной сети комбината. Вокруг — баки с разными легирующими компонентами, мотки никельсодержащей проволоки и прочие необходимые на хорошей кухне специи.
— Как, сильно задевает вас американское эмбарго?
— Вообще не задевает. И не заденет. Мы же в основном на Европу работаем. Международную сертификацию прошли еще в 1994 году, теперь ее только подтверждаем. Контрактов на несколько лет вперед. Падения производства вообще не было — каждый год даем хоть невеликий, но прирост. Варим сталь любого заданного качества, в основном специальную. На подшипники и так далее. Все точно, как в аптеке,— мой провожатый смеется.
— Просто баловни судьбы какие-то! А проблемы с легирующими добавками не возникают?— пытаюсь я показать свою осведомленность в экономических проблемах современности.
— Нет. Какие проблемы? Были бы деньги — сюда хоть черта с рогами привезут. Из-под земли достанут и привезут. Но мы ведь на экспорт не от хорошей жизни перешли.
— Что, внутренний спрос упал?
— Платежеспособный спрос упал. Пришлось ограничивать и даже прекращать отгрузку традиционным потребителям. Они бы не против у нас по-прежнему металл забирать, да денег у них нет. Вот и пришлось Европу осваивать...