Кес-Плесс обессилено сел на землю. Борьба с сонмом нечисти отняла у него почти все силы. Кристалл потух. Сборище у стойки терпеливо ждало чего-то ещё.
Уровень номер пятьдесят шесть, сменился следующим по счёту. Горизонт озарили вспышки чёрных молний, поднялись багровые смерчи до самого неба, раздался рык и вой. Новое полчище гадских порождений преисподней недвусмысленно нарывалось на конфликт. По меркам Тани, оно численно превосходило недавно уничтоженную орду раза в три.
Маг (вряд ли это был бродячий иллюзионист, сбежавший из заштатного цирка-шапито в поисках лучшей доли) начал подниматься на ноги. Ноги подкашивались, волевое лицо седоволосого исказило нешуточное страдание. Кристалл хаотично замигал, и потух. Часть игроков обрадовано загалдела в предвкушении скорого материального достатка.
Кес-Плесс сел обратно на землю. Но, вместо того, чтобы понуро свесить голову и опустить руки, признавая своё поражение, он стал стаскивать обувь. Очень скоро у него в руках оказались обе стельки с начертанными на них - явно магическими рунами, и плоский флакончик с золотистой жидкостью, вынутый из тайника в каблуке. Мертвецы и демоны приближались со скоростью "Сапсана", рассчитывая несказанно огорчить мага уже через минуту-другую.
Седоволосый положил стельки на землю крест-накрест, и щедро окропил их содержимым флакончика. Руны сначала замерцали, а потом вспыхнули золотым свечением. Маг торопливо закричал слова нового заклинания, держась из последних сил. Стельки оказались окутаны золотым пламенем, сгорая дотла. Кес-Плесс опустил навершие посоха в пламя, и кристалл втянул его в себя. Вражеские силы были уже в ста метрах от своей цели.
Игроки подняли страшный гвалт, по большей части подбадривая клыкастых, шипастых и чешуйчатых противников протагониста. Таня неотрывно наблюдала за событиями, не болея ни за демонов, ни за мага. В происходящем ей чудилось что-то знакомое, то ли виданное, то ли читанное... Но вспомнить никак не удавалось.
Плесс-Кес взмахнул посохом, когда вражья армада была в двух шагах. Ослепительно сияющая золотом полусфера накрыла его целиком, защищая от верной погибели. Нежить резко затормозила и отпрянула, понимая, что теперь запросто можно обломать зубы и всё остальное. Маг ещё раз крутанул посох в руках по сложной траектории, и полусфера стала похожа на пришедшего в бешенство дикобраза. Золотистые "колючки" проткнули тёмное воинство насквозь, не пощадив никого.
Визг, вой, шипение: от супостатов остаются клочки и ошмёточки, полусфера медленно угасает. Еле дыша, седоволосый падает на землю и тяжело дышит, отдыхая от всего пережитого. Уровень пятьдесят семь пройден. Раздались новые разочарованные возгласы, и к предыдущим разорванным квиткам присоединилась новая партия.