И тот же ливень, гром и молнии раскалывали в этот час ночное небо над побережьем Английской Ривьеры на юге Англии. Порывистый ветер, задувающий в окна курортного отеля, трепал гардины и пламя свечей в апартаментах князя Орлова. Сидя в своей спальне и читая письмо Бисмарка, Кэтти заливалась слезами, но вдруг порывисто вскочила, бросилась к своему гардеробу, судорожно набросила на себя суконную накидку.
Несколько минут спустя по пустому побережью Ривьеры, сквозь грозовой ливень мчалась одинокая карета, кучер настегивал взмыленных лошадей.
И вот уже карета подлетает к воротам церкви Святого Спасителя – средневековому церковному зданию XIV века. Кэтти с тяжелым мешочком в руке спрыгивает в глубокую лужу и под проливным дождем отчаянно стучит в ворота.
Громадный священник в дерюжной рясе с капюшоном выходит из кирпичного домика, стоящего позади церкви, пересекает церковный двор и подходит к воротам.
– Who is there?
– Пожалуйста, откройте! Умоляю! – по-английски отвечает ему Кэтти.
– Ночь. Церковь закрыта.
– Святой отец, исповедаться! Пожалуйста!
– Утром приходите, – говорит священник и хочет уйти.
– До утра я повешусь! Пожалуйста!
Святой отец нехотя отодвигает скрипучие засовы и чуть приоткрывает калитку.
– Ты иностранка?
Кэтти тут же просовывает в щель свой тяжелый мешочек.
– Святой отец, это на церковь, золото!
Священник берет мешочек и открывает калитку.
Спустя несколько минут в сводчатом помещении часовни, освещенной одной свечой и увешанной старинными иконами, промокшая Кэтти стоит на коленях на неровном каменном полу. Священник возвышается над ней.
– Исповедуется раба божья… – эхо разносит его слова по часовне. – Как звать?
Кэтти трясется от страха и холода:
– Е-е-екатерина…
– Исповедуется раба божья Екатерина. Говори, как пред Господом. В чем грехи твои?
Кэтти смотрит на иконы и трепещет – лики святых совсем рядом и смотрят ей прямо в глаза!
От страха и холода у Кэтти трясутся губы, она не может произнести и слова.
– Слушаю тебя, дитя мое! – требует святой отец. – Говори, Бог милостив!
– Г-господи, – заикается Кэтти, – я з-замужем, а л-люблю д-другого, ж-женатого… Избави от искушения, Господи!
Но священник беспощаден:
– Прелюбодействовали?
Кэтти смотрит в глаза Иисусу Христу и говорит через силу, тихо:
– Д-да…
– Дети есть? – пытает священник.
– У меня нет…
– Давно замужем?
– П-пятый год… бездетна… – говорит Кэтти Иисусу Христу и плачет: – Господи, дай ребеночка!