– Разве не понимаешь? – сурово произносит святой отец. – Бездетна за свои прелюбодейства. Откажись от греха, и Господь даст тебе детей.
Кэтти, воспряв духом, поднимает на него глаза:
– Правда, святой отец?
Он повышает голос:
– Ты в Господе сомневаешься?
А в это же время и тем же маршрутом по побережью, сквозь ливень и грозу, мчится одинокий всадник – князь Орлов. В белой ночной рубахе, поводья держит одной рукой, но что есть сил пришпоривает коня и подлетает к карете, стоящей у ворот церкви Святого Спасителя.
– Где она?! – кричит он кучеру.
Кучер кивает на приоткрытую калитку.
– Кто тебе разрешил ехать в ночь?
– Княгиня приказала…
Князь Орлов спрыгивает с коня, бросает кучеру поводья и заходит в калитку.
В темном зале часовни, у амвона, освещенного все той же одной свечой, священник осеняет Кэтти крестом и читает над ней молитву всепрощенья:
– May God, the Father of all mercies, Who through the death and resurrection of His Son has reconciled the world to Himself and sent the Holy Spirit for the remission of sins, through the ministry of Church grant you pardon and peace. And I absolve you from your sins in the name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit… [4]
Князь Орлов издали наблюдает за женой.
Священник подносит Екатерине крест:
– Теперь целуй крест и молись Господу за рождение детей.
Огромный летний дворец Villa Eugenie, построенный Наполеоном III в виде буквы «Е», первой буквы в имени его жены Евгении Монтихо, стоял над морем на высоком каменистом холме. Внизу пенистые волны разбивались о невысокие зубчатые скалы и, уже затихая, подкатывали к двум широким серповидным пляжам слева и справа от дворца.
Пользуясь прояснившимся небом и солнцем, желтый, сутулый и рано состарившийся Луи-Наполеон, шурша песком и гравием, расхаживал по террасе над морем в сопровождении своего неотлучного пса Нерона. Рядом, приспосабливаясь к мелким шагам императора, шел Бисмарк – высокий, мощный, с куполообразной головой.
– В такую ветреную погоду было бы ветрено с моей стороны говорить о серьезной политике, – острил Наполеон. – А что касается расширения французских границ, о которых пишет пресса, то никаких планов на этот счет я не вынашиваю, а всецело полагаюсь на волю Господа. Как Господь у правит…
– Я понимаю, ваше величество, – в тон ему отвечал Бисмарк, косясь на античные скульптуры, украшающие веранду. – Но у меня часто возникает ощущение, что наш Господь не всегда все делает Сам, а доверяет другим управлять делами в некоторых областях. Скажем, некоторым министрам и чиновникам, которые порой совершают глупости. И что же, Бог должен сразу после этого вмешиваться? Я в этом сомневаюсь…