И потому теперь Бисмарк не беспокоился относительно России. Облаченный в мундир майора кавалерии, он сидел в своем домашнем кабинете и перед отправлением на фронт спешно дописывал письмо Екатерине.
« Моя дорогая племянница! Если я буду продолжать жить в том же ритме, в каком живу уже три месяца, то вне всякого сомнения, слягу. Я совсем перестал спать, а между тем мне так необходимо отоспаться как следует – мой запас сил истощился. После беспрерывной многодневной и тяжелейшей работы, случается, что король вызывает меня и в час и в три часа ночи. Завтра мы отправляемся к войскам. Перемена климата и активная походная жизнь либо пойдут мне на пользу, либо окончательно разбудят дремлющую во мне и усугубленную переутомлением болезнь… »
Сколько времени они не виделись? «Жизнь складывалась так, что после 1865 года Бисмарк все реже видит свою «племянницу», и у них уже никогда не было возможности проводить вместе целые недели. Время от времени они встречаются, но это уже совсем недолгие свидания», – скупо сообщает Николай Орлофф, внук Кэтти. И добавляет: «В мае 1866 года Катарина серьезно заболевает воспалением легких. Она очень слаба. Малейшее движение утомительно для нее, и князь Орлов просит Бисмарка написать жене пару слов, если у того будет время».
Господи, сколько недомолвок в этих строках! Как они виделись, когда? «После 1865 года все реже…», а «в мае 1866 года Катарина серьезно заболевает». Следовательно, их «время от времени недолгие свидания» были в первой половине 1866-го. Но где и как? И почему об этом нет ни слова ни в письмах Бисмарка Иоганне, ни у биографов «железного канцлера»? Впрочем, стоп! О чем это я? Это раньше, до того, как в поезде Дармштадт – Хейдельберг была перейдена роковая черта, они могли открыто и даже вызывающе демонстрировать миру свои платонические отношения. Но теперь, и особенно после того как биаррицевская газетка открыто написала об их романе и все прусские, австрийские и французские репортеры стали жадно следить за каждым шагом берлинского министра-президента, а Иоганна стала получать грязные анонимки, – теперь они должны были, просто обязаны были скрывать свои «недолгие свидания». И пусть в то время еще не была написана «Анна Каренина», и Лев Николаевич, двоюродный племянник отца Кэтти, даже и не думал еще о своем знаменитом роковом треугольнике, но жизнь уже сложила этот любовный даже не треу– а четырехугольник – ведь и княгиня Орлова, и Отто фон Бисмарк были оба связаны своими брачными узами и сословными обязательствами. И, значит, они должны были таиться и таить свои вожделенные встречи. Но как крошечный ручей, пробившись через гористые преграды, уже не может остановиться, а все торит и ширит свой путь, так и любовная страсть, сломив все табу, изощряется и изыскивает любые пути для хотя бы «недолгих свиданий», которые в силу своей краткосрочности превращаются в фейерверки и фейерии эмоций. Костер, настежь открытый, рискует быстро прогореть и потухнуть, но очаг, бережно закрытый конфорками, может пылать очень долго, и нетерпеливое, лихорадочное ожидание следующей встречи только подливает масла в огонь упоения новым соитием. Как сказано у Исаака Бабеля, «Она приходила в пять часов. Через мгновенье в их комнате раздавались ворчание, стук падающих тел, возглас испуга, и потом начиналась нежная агония женщины: «Oh, Jean…».