Пометавшись глазами по взбаламученной водной глади, Вильмонт нашел черный шар, чью якорную цепь только что подрезал трал. Мина поблескивала мокрым боком, похожая на большую черепаху с наростами на спине. При виде ее Анри испытал огромное облегчение. Вокруг все радостно загалдели. При этом так и осталось загадкой, что же скрежетало под днищем корабля. Во всяком случае, других мин им обнаружить не удалось. Видимо, это действительно были какие-то дрейфующие обломки.
Командир, слегка нагнувшись к переговорной трубе, коротко распорядился:
– Стоп машина!
– Есть, стоп машина, – прохрипела в ответ труба голосом корабельного механика.
Тут же с тральщика была спущена шлюпка с небольшой группой минеров во главе с капитан-лейтенант-инженером. Вильмонт напряженно следил, как лодка приближается к опутанному водорослями, черному шару, прекрасно понимая, что в любой момент взрывом может разбить шлюпку и убить всех, кто в ней находится. Но смельчаки действовали уверенно и, судя по результату, профессионально. Им удалось обезвредить мину, после чего было решено доставить ее в порт для подробного изучения. Когда стальной шар вытащили на палубу, выяснилось, что диаметром он больше метра и весит никак не менее 15 пудов [19] .
Также на обратном пути командой тральщика был подобран загадочный буй в форме цилиндра высотой два метра. В нижней его части имелся вырез, в котором помещался медный патрон. При буксировании буйка за кораблем трос оборвался, буй затонул, и назначение его осталось невыясненным.
* * *
Для изучения мины была собрана техническая комиссия. Вильмонту тоже было разрешено участвовать в ее работе. Правда, начальник морской контрразведки попытался этому воспрепятствовать, но безуспешно. Этот Авинов почему-то опасался жандармского капитана. Правда, и идти на открытый конфликт с ним не решался. У Вильмонта создавалось ощущение, что Авинову есть что скрывать от него…
* * *
При обследовании третьей мины было установлено, что она не является абсолютной самоделкой, в отличие от второй мины, которая тоже была обезврежена и подробно изучена. Новейший фирменный электрический взрыватель третьей мины был заключен в надежный металлический корпус. Он был произведен в Швеции. На корпусе детонатора имелось клеймо фирмы-изготовителя, на котором присутствовала фамилия «Нобель», которая сама по себе являлась лучшей в мире рекламой для любой взрывчатки. По иронии судьбы яхта русского императора чуть не подорвалась на мине, отчасти изготовленной на предприятии, использующем в своем названии фамилию знаменитого «отца первой русской морской мины» [20] . Моряки пояснили Вильмонту, что отечественное военное ведомство такие взрыватели не закупает, следовательно, в Россию из Швеции они могли попасть только контрабандно. Это наводило на подозрение, что к делу могла быть причастна военная разведка сопредельного государства.