Они погрузились в ухоженные «жигули» и поехали домой. Катерина и Настя устроились в той комнате, что раньше служила детской. Молодая женщина разбирала вещи и с любопытством оглядывалась вокруг. Кровать, покрытая шерстяным пледом, на ней торжественно восседает плюшевый медведь. Шкаф для одежды и полки с книгами. Стеллаж с игрушками и письменный стол в углу. Деревянный пол натерт лаком. На окнах цветут неизменные фиалки и щетинится алоэ. Она наведывалась к родителям пару раз в год, но прежде никогда не думала о возвращении. А сейчас такая мысль пришла ей в голову, и Катерина старалась представить себе, каково это будет – вернуться сюда, в этот дом. С одной стороны, может, и неплохо. Но с другой… Вспомнив свою кухню в московской квартире и как это – когда ты сама хозяйка, женщина вздохнула. Нет, она не сможет уже жить вместе с родителями. Нужно будет придумывать что-то другое, искать жилье. Несколько дней они сидели дома, занимаясь почти исключительно готовкой и приемом многочисленных гостей. Потом, когда волна родственников схлынула, Катерина позвонила Наде, с которой сидела в школе за одной партой, и немедленно получила приглашение зайти потрепаться и повидаться.
Как водится, перебрали поименно всех одноклассников и знакомых. Тот сидит, этот директор магазина, а Машка вообще в Израиле.
– А помнишь Наташку – вы с ней, правда, не очень дружили, но она тоже в Москву подалась.
– Да? И чем занимается?
– Говорят, бл…
Проболтали они долго. А когда Катерина ушла домой, подружка, не долго думая, схватилась за телефон.
– Сереж? Это Надя. Угадай, кто приехал? Нет, в жизни не догадаешься. Катерина, любовь твоя школьная. Вся из себя москвичка. Ребеночка привезла со стариками пообщаться. Только, думается мне, она от мужа сбежала… Почему решила, почему решила – потому. Это вам, мужикам, надо все сказать, и лучше два раза. А я и так вижу – не говорит она о нем совсем и серая вся… Да так просто… На следующий день Катерина пошла в магазин. Набрав продуктов, вышла на улицу и чуть не уронила сумку от испуга – рядом, взвизгнув резиной по асфальту, затормозила белая «ауди».
– Катерина, ты? А я глазам не поверил! – Из-за руля торопливо выбирался возмужавший и несколько раздобревший Серега – ее школьный воздыхатель.
Он отобрал сумки, кинул их в багажник, несмотря на возражения «Да тут идти минут пять!» – Сергей донес сумки до двери и попросил чаю. Катерина с готовностью засуетилась в кухне. Сергей ей нравился: хороший, неглупый, добрый. В детстве таскал бутерброды голодным дворовым собакам и мечтал поступить в ветеринарный. Одно время их в школе дразнили женихом и невестой. Это было так давно… Когда она уезжала в Москву, Сергей был в армии.