Хотя результаты сражений в Коралловом море и у атолла Мидуэй заставили императорскую Ставку отменить вторжение в Новую Каледонию, а также захват островов Фиджи и Самоа, японское наступление на Новой Гвинее продолжало развиваться. Следующим объектом экспансии Японии после захвата Новой Гвинеи должна была быть Австралия. В случае успешной реализации этих планов, перспектива организации союзного контрнаступления столкнулась бы с огромнейшими трудностями из-за полного отсутствия необходимых баз. Фактически, рубежом развертывая для американцев служило бы тихоокеанское побережье США, находящееся на от Японии на расстоянии свыше 4500 миль (8000 км)!
Таким образом в 1942 г. «зоной судьбы» должна была стать Новая Гвинея, куда обе стороны лихорадочными темпами перебрасывали подкрепления и предметы снабжения. Несмотря на то, что положение союзников на острове к лету значительно упрочилось, японцы не оставляли надежд на захват Порта Морсби и аэродрома Раби. Одновременно велась и планомерная оккупация Соломоновых островов, преследовавшая цель отодвинуть как можно дальше от жизненно важных для Империи районов цепочку форпостов, призванных сдерживать возможные наступательные операции со стороны американских вооруженных сил.
На Новой Гвинее в начале июня 1942 г. позиции союзников значительно усилились и они уже готовились перейти в контрнаступление, но 21 июля, японцы опередив своих противников, высадили двухтысячный десант в районе Буна и начали продвигаться с боями к Порт Морсби вдоль одной из немногих дорог, пролегавшей через почти непроходимые джунгли. К концу августа их силы на этом направлении составляли уже 13 тыс. человек. Спустя месяц, благодаря интенсивным ударам союзной авиации и ухудшению снабжения из-за растянутости коммуникаций, продвижение войнов Микадо было остановлено всего в 30 милях от цели наступления.
Обеспечив конвои мощной ПВО, союзники смогли почти беспрепятственно проводить переброску пополнений и грузов, стремительно наращивая группировку своих сил. И действительно, в течение июня-августа 1942 г. в районе Новой Гвинеи японская базовая авиация флота смогла потопить только один транспорт. Этим неудачником оказался британский теплоход «Макдуй» (4561 бр.т) поврежденый 17 июня экипажами G4M при налете на Порт-Морсби. Одно попадание 250-кг фугаски и два близких разрыва обездвижили судно, которое было уничтожено в ходе налета на следующий день.
Эта потеря мало повлияла на возможности союзной транспортной системы, и уже в октябре австралийцы и американцы начали контрнаступление, развивавшееся, впрочем, столь же медленными темпами, что и у их противника перед этим. Все эти события сопровождались ожесточенной борьбой в воздухе, причем японская истребительная авиация демонстрировала серьезное превосходство. Так, действовавшая из Рабаула и Лаэ авиагруппа «Тайнан» за период с апреля по июль 1942 г. совершила более 600 самолето-вылетов, записав на свой (пусть и явно завышенный) счет 246 побед.