— Говори же, что случилось? — Равшан выпрямился.
Но Латиф что-то промямлил, потом прожевал, махнул рукой:
— Ничего особенного. Шашлык ваш чуть не застрял в горле. Ну, не сердитесь, дядя! Значит, были мы с Валиджаном на кладбище…
— Так. Не тяни только. Плов хорош жирный, речь — короткая.
— Сами же не даете рассказывать. Едем обратно. Вдруг на дороге этот громила… Усто.
— Погоди, а что ты делал там с Валиджаном?
— Э, дядя! Будто не знаете.
— A-а… Ну, ну, не болтай лишнего. Дальше.
— Сейчас. Значит, выходит он на дорогу, стоит как столб. Пришлось остановить, машину и посадить его.
— «Пришлось!» Скажи лучше: струсил ты.
— Ну, а что с ним, громилой, сделаешь?
— Хоп [17]. Дальше!
— Чего же дальше… Поехали мы к дому старика. Валиджан-то пьян, конечно, в доску. Остался там и будь здоров!
«Болван!» — чуть не вырвалось у Равшана. С трудом он сдержался. Ведь тут, перед ним, Султан… Да и Латифу нельзя всего раскрывать: тоже, в случае чего, отца родного не признает..
— Ладно, оставим его, — пересилив себя, мягче заговорил Равшан. — Ты не сердись, все же я старший, родственник тебе… А Валиджана жалко! Такое горе — и спивается парень… Султан, ты садись ближе. Ешь, пожалуйста!
— Вот это другой разговор! — довольно ощерился Латиф. — Только, дядя, распорядись-ка свеженького принести. А этот шашлык будто из холодильника.
Пряча улыбку под усами, Палван стал уже слезать с супы, как вдруг от калитки послышался знакомый голос. Апа! Ее издалека узнаешь. Пронюхала, видно, что Валиджан попался в когти Усто.
— Слыхали новость, дорогой братец? — заговорила Апа, не успев присесть. — Правду говорят: «Не ищи друзей в этом мире — не найдешь»… Вы этого Усто поддерживали, как родного! А он? Запер у себя в доме беднягу Валиджана, споил, запугивает, заставляет отказываться от своих слов! А, каково?!
«Стоп! Что она сказала? Споил? Запугивает?» Равшан слушал ее молча, сам напряженно размышлял. Видимо, все это сообщил не Латиф, а кто-то другой.
— Кто тебе рассказал, сестрица, что Усто напоил Валиджана?
— Кто? Да Тильхат рассказал! Только что его встретила. Увидел меня, говорит: «Слыхали, уважаемая?..»
Но Равшан не слушал. Тильхат! Значит, об этом уже идет молва по кишлаку. Прекрасно! Итак, не Латиф, а Усто Темирбек обрабатывает Валиджана, и обрабатывает к пользе председателя, чтобы его выгородить.
— Видел кто-нибудь, как Усто ехал в твоей машине?
— Кто же там увидит? Темнота. Валиджан — в стельку… Только его Усто поволок, я ходу — и вон к нему! — Латиф кивнул на Султана.
«Этот будет тоже знать… — Палван покосился на Султана. — Ну что же, пусть! Игра!»