— Шутник же вы…
— Какой шутник? Правду мне нужно знать, понял? — Усто улыбнулся в темноте, добавил мягче: — Ну, а если боишься, дам тебе расписку, что все останется между нами.
— Да видел я… — замялся Тильхат, — как его председатель за шиворот держал…
— Дальше!
— Ох, великодушный Усто!..
— Ну! Правду, понял?
— А откуда я знаю всю-то правду?
— Не знаешь, чего же болтаешь, называешься свидетелем, расписываешься, пустая ты голова?
— Попробуй не распишись! — нехотя процедил Тильхат и сделал движение, чтобы вывернуться из-под тяжелой руки старика.
Но тот крепче придавил его к земле.
— Да ты понимаешь, что говоришь?! — Усто задохнулся от гнева. — Хочешь опять весь кишлак отдать на прокорм этой волчьей стае? До каких пор будешь их прихвостнем?
— У кого маковые корки, тому и служим…
— Э, да что с тобой говорить!.. — Усто в сердцах сплюнул. Продолжать разговор не имело смысла. — Я достану тебе хоть целый мешок, только не продавай свою душу этим дьяволам!
— Хе-хе, дорогой Усто, прежде мешок, потом уже ваши условия…
— Нет, ты неисправим! — Усто махнул рукой.
Они дошли до правления. Усто глянул на калитку дома Апы напротив — там вроде тихо. Простившись с наркоманом, он зашагал по самой середине улицы, торопясь к дому Муборак.
…Когда Усто умолк, рассказав обо всем, Муминов по-прежнему сидел на краю кровати, опустив голову. Муборак медленно ходила вдоль цветочной клумбы.
— Как же это? — вдруг тихо спросила она, словно у самой себя. — Что же это за люди, наконец?!
— Вы говорите так, будто не знали их прежде! — перебил Муминов.
— Знала. Вернее, догадывалась… Но никогда бы не подумала, что они сумеют так опутать всех!
Муминов обернулся к Усто.
— А где Мутал? Почему не приехал?
— Он еще с вечера уехал сюда, к Шарофат. Был здесь, но уже укатил в Чукур-Сай.
Муминов минуту помолчал, потом решительно встал.
— Председатель правильно сделал. И давайте решим так: сейчас все силы и все внимание на Чукур-Сай. Что касается Шарофат, завтра еще раз поговорю с секретарем обкома. Кризис уже проходит, но все равно — попросим, чтобы еще раз прилетел из области тот профессор. Я уверен: она выживет. А вас… — Муминов обернулся к Усто. — А вас я попрошу: поговорите с Валиджаном и вообще помогите ему. Остальное после. Хорошо? Ну, спокойной ночи.