Мутал, как всегда в последние дни, возвратился из Чукур-Сая в приподнятом настроении. В кишлаке его ждала еще одна радость: прибыл, наконец, бульдозер, который так долго ждали!
Дело в том, что Мутал давно уже решил срезать все бугры на холме, где строили здания яслей и детсада, и разбить перед ними садик. Но без бульдозера тут было не обойтись.
И вот его прислали.
Мутал так обрадовался, что сам скинул рубаху, сел за руль, а в помощники взял Тахира.
Они начали с небольшого бугорка па краю холма, перед самым зданием яслей, стены которого поднялись уже выше роста человека. Этот бугорок мешал строителям.
Когда-то здесь стояли глинобитные мазанки. Как только стальное лезвие бульдозера врезалось в податливую землю, начали попадаться разбитые глиняные горшки, миски, какие-то полусгнившие сундучки. И сразу же к бугру повалила детвора. А к вечеру собралась целая толпа людей. Еще бы: срезали древний, уже давно ставший привычным бугор! К тому же за рулем необычной, хотя и не слишком диковинной для кишлачных жителей машины сидел сам председатель. Люди не разошлись и после того, как зашло солнце и Мутал с Тахиром кончили работать.
Усталый, в пропотевшей запыленной майке, Мутал поднялся на гребень бугра, где собрались колхозники. Отсюда был виден весь кишлак — дома, сады, знакомые, милые сердцу предвечерние струйки дыма из тандыров; доносились блеяние овец, перекличка женщин, плач детей. И, может, поэтому разговор опять зашел о перепланировке кишлака — о том, что стало заветной мечтой Мутала, особенно после того, как за Чукур-Саем возник шахтерский городок из стекла и алюминия. Мутал увлекся и не заметил, что неподалеку от бульдозера, у только что срезанных пластов сухой глины, остановилась знакомая «Волга» Латифа. Из машины вылез ее обладатель, за ним Апа. Видно, они возвращались из города. Латиф поглядел на Мутала, потом, щуря глаза, усмехнулся:
— Поздравляю, раис-ака! Работенку себе подыскали неплохую.
Мутал понял. Но странно, сейчас это не задело его, а только развеселило:
— Спасибо, Латифджан! Работенка очень даже по душе!
Люди вокруг рассмеялись. Латиф хотел еще что-то сказать, но тут вперед выступила Апа, закинула за спину конец шелкового платка и заговорила с недоброй усмешкой:
— Удивляюсь я начальству, Муталджан! Неужели нельзя было подыскать для вас работу получше? За все ваши заслуги…
Мутал медленно выпрямился, в груди, сделалось жарко. Но в следующую секунду понял: надо сдержать себя. Не место для серьезной стычки.
— А мне лучше и не требуется, уважаемая Апа, — тоже с улыбкой сказал он. — Я не из тех, кто сойдет с коня, но с седла не сойдет. Я солдат партии; куда она пошлет, туда и пойду. Прикажет, останусь работать и на этой вот машине. Словом, теплого местечка искать не стану!