Карта. Волшебная, чародейская карта. В огне не горит, в воде не тонет — но главное, что на ней всегда перекрестием двух волосяной толщины линий отмечено текущее место. Стоит переместиться владельцу карты, и отметка чудодейским образом сдвигалась. Ясное дело, понапихано в эту диковину заклинаний столько, что небось, дюжина магиков полгода пыхтела над нею да от натуги воздух портила. Оттого такие карты даже цены не имеют — нет их попросту в продаже. Только вот, делать такие карты умели только вольные магики — из тех, с кем и воевало королевство совсем вот недавно.
Волшебница тогда только вздрогнула и задавила в себе так и рвущийся из губ вопрос — где же лорд разжился таким сокровищем. Даже не столь важно где, сколь при каких обстоятельствах… хотя, чего тут думать — прирезал кого-то из высопоставленных противников, да и не сдал ценнейший трофей в королевскую походную канцелярию. С другой стороны, война — тут ничего не поделаешь. Ивица не успела ещё поучаствовать в ней, оттого в ней ещё не выросло разделение свой-чужой. Однако с самого того времени стала поглядывать на парня чуть отчуждённо.
Но пожилой рыбак, хоть при виде диковинки и почесал бороду эдак озадаченно, сразу закивал — дескать, как раз на энтом месте мы и есть. А ло Эрик заметно повеселел, ибо до деревушки на первом из начинающихся на уходящем в предгорья перевале, оставалось всего ничего, лиг с полсотни по прямой. Учитывая, что лошади наотдыхались до того, что уже и застаиваться начали, вовсе и не расстояние…
— Что там, Ивица? — он отвлёкся от далёкого унылого чвиррканья пташки, вспугнутой бродящим в поисках подходящего места для зимовки медведем — а других крупных зверей, особенно двуногих, в округе не наблюдалось.
Волшебница глянула вниз, на реку, где парни уже закончили выгрузку, и вздохнула.
— Ветры для попутности я не зачаровывала — это было бы всё равно, что бить в барабаны и созывать всех магиков в округе. А попросту зачаровала саму посудину, чтоб ветер попутный — с полсотни шагов и не приметишь даже, — она поёжилась от упавших за шиворот холодных капель, ненароком стряхнутых с ветвей шаловливым ветерком, и продолжила. — Может, оставить — рыбак вроде мужик солидный?
— Вроде добавочной платы? — ло Эрик улыбнулся. — Смотри сама. Только объясни деду, что к чему — чтоб не пугался, да и посторонних магиков на борт не брал.
Он осторожно обнял Ивицу за талию, привлёк к себе. Погладил легонько волосы, поправил упавшую на лоб прядь.
— И не дуйся по поводу карты, малышка. Не я начал ту войну. И как ты помнишь, старался лишней крови не допускать.