Ну да. Ивица довольно язвительно прошлась было насчёт того, что за свою жизнь она с одним благородным засранцем вовек не расплатится… но оказалось, что целоваться с парнем, пусть и в сыром осеннем лесу — дело очень даже приятное и увлекательное. И всё же, уже уходя и чувствуя, как постепенно отходит зашедшееся в сладком трепыханьи сердечко, волшебница не удержалась от улыбки и шпильки напоследок.
— Надо же, как изящно рот заткнул, злодей…
Рыбак и его кум только переглянулись да стали кланяться после известия о том, что магичка ненароком сотворила с их посудиной. Узнав, что на пару лет заклинания хватит, стали кланяться да благодарить пуще прежнего и уже втроём — подоспевший на такое зрелище внучок тоже присоединился к общему хору.
Напоследок отсчитав хозяину условленную плату, ло Эрик всё же посоветовал не бежать к коронным и не продавать им известия об отряде в надежде на дополнительное вознаграждение — ведь все нервы вымотают, а корыто рыбацкое сожгут. Хорошо, если самого рыбака вместе с семьёй в петлю не определят.
— Да что ж я, ваша милость — совсем дитё малое, что ли? — дедок чуть ли не разобиделся. — Уж пожил немного, кое-что соображаю…
Проводив взглядом быстро скрывшийся за поворотом реки парус, лорд обернулся и обнаружил, что все уже в сёдлах и ждут только его. Денер и Ларс озаботились оружием и сидели с самыми серьёзными физиономиями, а волшебница проверяла — надёжно ли приторочен к седельному крюку чародейский арбалет и быстро ли в случае чего его можно выхватить. Кстати-кстати…
— А ну-ка, Ивица, сшиби мне вон ту сосну, — он указал на толстенное, хорошо приметное дерево на том берегу тёмной реки.
Стоящее чуть поодаль от обрыва на невысоком холме, оно служило отличным ориентиром и в данном случае, мишенью. Вообще-то, туда и тяжёлым арбалетом достать было бы напряжно, но волшебница лишь небрежно повела крытым зелёным плащом плечиком. Вынула из седельного чехла свою изящную игрушку, одним движением руки натянула слабые, совсем детские пружины. Затем вложила в прорезь алый болт — и почти не целясь выстрелила.
Почти сразу основание сосны исчезло в огромной огненной вспышке, а само дерево подпрыгнуло вверх и, нелепо кувыркаясь зелёно-мохнатой макушкой, величественно отлетело вглубь леса. Спустя миг-другой до всадников донеслась тугая, гулкая волна грохота, заставившая лошадей нервно застричь ушами и опасливо попятиться.
— Стоять, зарраза! — буркнул Ларс, немилосердно хряснув испуганное животное кулачищем по шее. От такого обращения конь испуганно закатил глаза, заржал неуверенно, но всё же повиновался.