Стратегическая оборонительная операция на курском направлении началась утром 5 июля 1943 г., ее содержанием были оборонительные операции Центрального фронта на орловско-курском направлении и Воронежского фронта на белгородско-курском направлении.
Оборонительная операция Центрального фронта на орловско-курском направлении 5—11 июля 1943 г.
В 5 час. 30 мин. 5 июля 1943 г. войска 9А силами 86, 292, 6 пд, 18 тд 41 тк и 20 тд 47 тк с рубежа 3 км сев. — зап. нп Согласный — Ниж. Тагино перешли в наступление против 81 и 15 сд 13А в общем направлении на Ольховатку. Их действия обеспечивались наступлением: на левом фланге 216 и 78 пд против 8 и 148 сд с рубежа Красн. Слободка — 3 км сев. — зап. нп Согласный в направлении на Малоархангельск; на правом фланге 31, 7, 258 пд против 132 сд и правого фланга 280 сд 70А с рубежа иск. Ниж. Тыгино — 2 км сев. Измайлово в направлении на Гнилец. Наступление поддерживалось ударами авиации по переднему краю главной полосы обороны 13А и правого фланга 70А.
Бои за удержание главной полосы обороны носили ожесточенный и упорный характер. Фронтовая авиация, оказывая поддержку оборонявшимся войскам, произвела 520 самолето-вылетов в течение первых 6 часов операции. Одновременно командующий 13А осуществил маневр резервами, выдвинув на вторую полосу обороны (наиболее угрожаемое направление), в район Поныри, танковый полк и два подвижных отряда заграждения. Для наращивания усилий в обороне командующий войсками фронта передал 13А две истребительно-противотанковые, одну гаубичную артиллерийскую и одну минометную бригады.
Однако противнику удалось к исходу 5 июля прорвать главную полосу обороны на участке Малоархангельск — Подолянь, вклиниться на 6–8 км и подойти ко второй полосе обороны по рубежу Бузулук — Саборовка. В направлениях на Малоархангельск и Гнилец противник имел меньший успех, не завершив прорыва главной полосы обороны.
С начала суток 6 июля началась подготовка контрудара по вклинившейся группировке противника. Для его проведения 17 гв. ск и 16 тк выдвигались в район Ольховатка, 19 тк — в район Самодуровка. Огневое обеспечение контрудара планировалось основными силами 16 ВА, силами артиллерии усиления 13А, частью сил 70А и фронтовых резервов.
С утра 6 июля войска 17 гв. ск и 16 тк при поддержке фронтовой авиации приступили к выполнению контрудара. Однако 19 тк не смог своевременно выйти к назначенному рубежу ввода в сражение и начал действия только с 20.00 6 июля. Ввиду несогласованности действий контрудар успеха не имел, задача восстановить положение на левом фланге 13А не была решена.