Ей вдруг стало грустно. Грустно потому, что Найджел лишал себя многого. И еще стало жаль Дейзи, ибо у нее никогда не было такого отца, какой, как Аманда догадывалась, мог бы получиться из Неда Ламберта. И если Нед женится на Бесс, то ее детишкам несказанно повезет.
А как повезло бы мне, если бы Нед женился на мне, неожиданно пришло ей в голову. Если бы только…
— Мамуль, Нед прелесть, правда? — Дейзи, сопровождаемая несколькими молодыми людьми, присоединилась к матери и Изабел.
Аманда представила дочери бабку Неда.
— Помнишь Оливию, мама? — спросила Дейзи. — Оливия — моя школьная подруга, — пояснила она Изабел. — А это Фредди, он тоже учится в моем классе. — Дейзи слегка покраснела, когда повернулась к другому молодому человеку, показавшемуся Аманде немногим старше ее дочери. — А это Крис, мама, Крис Томпсон. Он племянник Неда.
— Нед просто великолепен, — защебетала Оливия. — Он в прошлом году тоже был Санта-Клаусом, так моя младшая сестра несколько недель только о нем и говорила.
— Нед самый лучший Санта-Клаус, — подтвердил Крис. — Он исполняет эту роль последние два года.
— Не представляю, как он в такую жару ходит в шубе, — заметила Дейзи, и несколько минут все, включая бабку Неда, оживленно обсуждали климатические условия в разных частях света. — Как только раздадут подарки, начнутся танцы, — сказала Дейзи матери, когда тема погоды была исчерпана. — Я сяду поближе к оркестру, ладно? Ты ведь не будешь скучать без меня?
— Не буду. Но нам не следует задерживаться.
— Мы побудем до ужина, мама! Крис говорит, что здесь очень вкусно кормят.
Изабел рассмеялась и похлопала девушку по руке.
— Я могу засвидетельствовать это. А теперь иди к друзьям, милая. Я позабочусь о твоей маме.
— Пока, мамуля! — И Дейзи умчалась.
Санта-Клаус, помахивая на прощание рукой, прокладывал себе путь сквозь толпу детей к двери.
— Аманда, ваша дочь похожа на отца? — спросила Изабел.
— У нее тот же цвет волос, что и у Найджела, но она больше похожа на мою сестру.
Аманда проводила глазами удаляющуюся дочь и пожалела, что не обладала уверенностью Дейзи, когда была в ее возрасте.
— Она весьма привлекательная юная особа, — заметила Изабел.
— Благодарю.
— А ваш муж тоже здесь?
— Нет, Найджел умер пять лет назад.
Изабел помрачнела.
— Простите, дорогая. Как это печально.
Аманда кивнула.
— Меня волнует, что Дейзи растет без отца.
— Бабушка Изабел, а не слишком ли ты активна, а?
Перед ними стоял мужчина среднего роста, с широкими плечами регбиста. У него были темные волосы и довольно приятная внешность.
Посмотрев на него, Изабел слегка нахмурилась и проворчала: