— Вы тетка Эмералд? Не верю! Вы слишком молоды.
Аманда слегка кивнула, благосклонно принимая комплимент.
— Уверяю вас, Эмералд действительно моя племянница.
— Когда она говорила о вас, мне представлялась женщина постарше, типичная школьная учительница в очках и с седыми волосами.
— Стянутыми в пучок? — Аманда весело улыбнулась, и Теодор рассмеялся.
— Именно. Должен признать, что оригинал оказался намного интереснее.
Он вновь окинул ее взглядом, и Аманда опять ощутила неловкость. За последние две недели сразу два члена клана Ламберт впервые за долгое время заставили ее вспомнить, что на свете существует мужская половина человечества. И тем не менее она вновь решила, что совершенно по-разному реагирует на их пристальное внимание. Когда на нее смотрел Нед… По непонятной причине она не могла встретиться с ним взглядом, чтобы он не заметил вызванного этим взглядом трепета, предательски отражающегося в ее глазах.
Аманда заставила себя вновь уделить внимание кузену Неда.
— Кажется, вы работаете в отделе сбыта?
— Это мой департамент, — довольно сухо ответил он, явно разочарованный сменой темы.
— Мы все — часть одного большого семейного бизнеса, — вставил Нед. — Не хочешь потанцевать, Аманда?
Аманда протянула ему руку, встала, и Нед нежно привлек ее к себе.
— Извините меня, пожалуйста, — обратился он к бабке и кузену.
Легкая тень пробежала по лицу Теодора Ламберта, но он добродушно улыбнулся.
— Похоже, ты опередил меня, приятель.
Нед нежно обнимал ее, Аманда чувствовала тепло его пальцев на своей спине, другой рукой он сжимал ее пальцы. Она находилась так близко, что ощущала слабый запах одеколона, видела поры на коже тщательно выбритого подбородка и морщинки в уголках глаз.
Желание терзало ее, и Аманда чувствовала, как твердеют соски под тонкой тканью платья. Она пожалела, что из-за жары надела легкое шелковое платье без рукавов. Оставалось только надеяться, что Нед не опустит глаз и не заметит, как тело Аманды выдает ее.
— Ты хорошо танцуешь, — похвалил он.
— Ты тоже, — ответила она севшим голосом.
Прищурившись, Нед посмотрел на нее, и звуки музыки, люди, все вокруг перестало для Аманды существовать. Они были вдвоем на всей земле. Сами того не замечая, они замедлили ритм своих движений и, Аманда была уверена, перестали дышать. Ее нервы напряглись до предела, сердцебиение участилось настолько, что кровь стучала в висках.
Кто-то из танцующих слегка толкнул их, и очарование момента исчезло, вернув Неда и Аманду к действительности. Оркестр перестал играть, и несколько пар покинули площадку для танцев. Ни Нед, ни Аманда не сдвинулись с места.