— Нед… Привет! Что… я не знал… я хочу сказать, как ты поживаешь? — в полном отчаянии закончил юноша.
— Прекрасно. Какой фильм вы собираетесь смотреть? — как ни в чем не бывало спросил Нед, давая племяннику понять, что ничего экстраординарного не произошло и поэтому нечего тушеваться.
— Новый фильм с Лиз Тейлор. — Он повернулся к Дейзи. — Ты готова?
— Конечно. Пока, мамуля. До свидания, Нед.
Крис пробормотал слова прощания и с явным облегчением последовал за Дейзи, направившейся к его небольшому автомобилю.
Нед и Аманда наблюдали, как уезжают Дейзи и Крис. Собираясь вернуться в дом, Нед повернулся и заметил, что лицо Аманды стало мрачным и хмурым. Он прекрасно понял, в чем дело, и поспешил успокоить ее:
— Крис послушный ребенок, мать устроит ему выволочку, если он не будет вести себя по-джентльменски.
Аманда вздохнула и подняла на него глаза.
— Я вижу, что Крис действительно очень хороший молодой человек. Просто, видишь ли, матери всегда трудно отпускать дочь.
— Знаешь, как однажды сказала моя мать, единственное, что можно сделать, так это любить детей и надеяться, что у них все сложится хорошо.
Аманда кивнула.
— Думаю, в данном случае все проще, поскольку я немного знаю семью Криса. Я познакомилась на празднике с твоей сестрой Ли. Крис очень похож на нее. — А также на тебя, добавила она про себя.
— Я вынужден повторить, что он джентльмен, как и его дядя… — Нед пожал плечами, — но, боюсь, мои мысли о тебе в данный момент не достойны джентльмена.
— Не надо, Нед, — отворачиваясь, тихо попросила Аманда.
— Аманда, я… Может, мы все же поговорим?
Они все еще стояли на террасе, и Аманда догадывалась, что ее соседка из дома напротив с интересом наблюдает за ними. Вряд ли, конечно, любопытная кумушка умеет читать по губам, но беседовать, будучи представленной на всеобщее обозрение, она не хотела.
— Нам лучше пройти в дом, — сказала Аманда.
— Я хочу видеть тебя, узнать тебя ближе, — начал Нед, едва они вошли в гостиную.
— Нед, мы не можем…
— Почему? Эмералд ведь объяснила тебе, что наши так называемые любовные отношения были сплошным притворством. Мы собирались притворяться всего пару недель. Если бы я предвидел возможные осложнения, никогда не стал бы вводить тебя в заблуждение. По правде говоря, я до сих пор не могу поверить, что мы с Эмералд придумали и сыграли такой глупый спектакль… Я же не знал, что познакомлюсь с самой красивой женщиной из всех когда-либо встречавшихся мне в жизни.
Аманда была тронута до глубины души, но сочла нужным напомнить:
— Нед, мне почти тридцать пять лет.
— А мне всегда нравились женщины старше меня. Взять хотя бы мою мать и сестер…