— И что же со мной случилось?
— А ты не помнишь?
— Нет, все смешалось после второго бокала вина.
— Ты пыталась соблазнить меня этой ночью.
Услышав это, Кейт напрягла память. Последнее, что она помнила, — было намерение соблазнить его, чтобы узнать планы насчет дерева.
Она решила, что лучшая защита — нападение.
— Ну, и почему же ты не остановил меня?
— Казалось, в тебя бес вселился. Кроме того, я не хотел портить веселье.
Она была расстроена. Как же они развлекались? Она вспомнит все, если они… Кейт даже не знала, что и подумать.
— Если бы вы хоть немного были джентльменом, вы бы не позволили мне это сделать.
Она надеялась развить эту тогу.
Бен рассмеялся.
— Никогда не претендовал на звание джентльмена. — Но затем, увидев, как она расстроена, поспешил успокоить ее. — Хотя я считаю, что мне присуще некоторое благородство.
— Благородство! Тебе!
— Да. Я подумал, что с моей стороны будет благородно ответить отказом на столь щедрое предложение.
Кейт вздохнула с облегчением. Она не собиралась проводить с ним ночь, но очень хотела спасти дерево. Если и заниматься с кем-нибудь любовью, то только с человеком, который нравится.
Она скрыла свои чувства, сказав высокомерно:
— Я никогда не делаю одного и того же предложения дважды, мэр.
Это прозвучало так убедительно, что даже ее бабушке пришлось бы поверить.
— А сейчас извините, — она встала, держась за спинку дивана. — Я прикую себя цепями к этой магнолии.
— Но не раньше того, как я доставлю тебе удовольствие.
Бен тоже встал.
— Я пришел сюда сказать, что планы насчет дерева изменились. Вчера днем я встретился с архитектором, и мы разработали проект подведения воды и света путем надстройки второго этажа. Дерево спасено.
Кейт издала победный вопль и тут же пожалела об этом. У нее отлегло от сердца. И вдруг она спросила:
— Ты знал это еще вчера днем?
— Да.
— Так почему же ты не сказал об этом, а заманил меня в свой дом, предлагая бифштекс?
— Я не заманивал тебя, Кейт. Я пригласил, и ты согласилась.
— Только потому, что умирала от голода.
— Я запомню это и подловлю момент, когда ты еще будешь голодна.
Он направился к двери.
— Ты еще не ответил на мой вопрос.
Держась за дверную ручку, он, улыбаясь, повернулся.
— Я не собирался этого делать, Кейт. А сейчас я еду к себе в офис заниматься делами. До свидания, мисс Мидленд.
Кейт поплелась на кухню и приложила лед к голове. «Целый вечер прошел впустую, — подумала она. — Но абсолютно точно, что впредь больше одного бокала вина она пить не будет».
— Ну и вид у тебя, — сказала Мирта. Она принялась варить кофе.
— Джейн на улице знакомит свою новую собаку с кошками, а я подключила кондиционер в салоне. — Кофе чуть ли не сбежало, и Мирта посмотрела на Кейт.