Как только Кейт ушла, Мирта пробормотала:
— О Боже, я надеюсь, город готов к этому. — Она нацепила очки, поправила волосы, стараясь выглядеть спокойно. Это было поражение. Она не слышала, чтобы Бобби Крэнстон Дейл сказал хоть слово беспокойства насчет сюрприза Кейт. Она так разнервничалась, что чуть ли не упустила момент.
Толпа затихла в ожидании, когда Бобби Крэнстон сказал во второй раз:
— А сейчас будет говорить женщина, кандидат на пост мэра.
— Похоже, что она уже выбыла из борьбы, Бобби, — сказал один из зрителей. — Почему бы не послушать другие выступления?
Прежде чем Бобби смог ответить, дверь спортзала распахнулась и верхом на огромном черном козле въехала Кейт. Толпа изумленно молчала, наблюдая, как Кейт доехала на нем до центра зала, затем раздались дикие вопли, возгласы приветствия, смех, свист.
Все толкались, пихались, и каждый вытягивал шею, чтобы получше рассмотреть скандальную Кейт Мидленд.
Кейт намотала веревку на одну руку, другой приветливо помахала толпе. Ей удалось проехать на козле с таким видом, как будто это животное было кадиллаком. Что касается козла, то, казалось, он оценил важность ситуации. Он гарцевал по залу, как это делают лучшие арабские скакуны и даже ни разу не остановился, чтобы погрызть чью-нибудь соломенную сумочку.
Кейт, доехав до трибуны, слезла с козла и передала узды Джейн. Краем глаза она видела Бена. Он пытался сидеть с бесстрастным лицом, но ему это не удавалось. Уголки его губ ползли вверх, он потирал лицо рукой, чтобы не рассмеяться.
Кейт показала ему победный знак, как только взобралась на сцену. Она подошла к микрофону и начала речь без вступлений. Козел был хорошим вступлением.
— Мы все будем ездить на козлах, если осуществится план Бена Адамса. Тогда дорога будет проходить мимо нашего города, — сказала она утихшей толпе. Опять раздались дикие крики. Толпа, которая была связующим звеном между ее драматическим появлением и выступлением, начала хлопать в ладоши, улюлюкать, одобрительно кричать и свистеть. Насчет дороги не было никаких компромиссов. Кейт выбрала это предметом спора и неуловимо переключила внимание толпы на него.
Когда внимание снова переключилось на Кейт, она выдвинула альтернативное предложение. Город закупит и разработает земли вокруг озер. Трехгодичный план включает строительство городского парка на озерах, перепродажу или аренду земли для офисной сферы и предпринимательства.
Говоря, Кейт чувствовала, что к ней приковано внимание людей. Жители Салтильо очень гордились своим городом, и этот вопрос имел важное значение для их будущего. Они долго и громко аплодировали, когда она сказала, что по ее плану дорога будет проходить через город, и это повысит шансы его современного развития. За покупку земель будут платить налог с годового дохода, и город получит дополнительные суммы. Эти деньги пойдут на нужды школ, на строительство публичной библиотеки.