— Если я такой красивый, почему ты отворачиваешься?
— Глупо было с моей стороны говорить такое, — стараясь держаться с достоинством, оправдывалась Лорен. — И я…
— Конечно, ты здорово преувеличила, — улыбнулся он, убирая руку с ее подбородка, — но мне понравилось. И если тебя это интересует, — добавил он с неожиданной хрипотцой в голосе, — то мне еще никто не говорил ничего подобного.
Он слегка вздрогнул, услышав, как кто-то назвал его по имени, но тотчас сделал вид, будто ничего не произошло, и, взяв Лорен под руку, повел ее к столу, на котором официанты расставляли холодные и горячие закуски.
— Пора тебе что-нибудь съесть и выпить, — сказал он.
В течение пяти минут еще шесть человек обратились к нему, и Ник с раздражением проговорил:
— Как бы мне ни хотелось провести этот вечер наедине с тобой, у нас ничего не выйдет. Нельзя долго делать вид, будто я внезапно ослеп и оглох.
— Понятно, — выразила ему свое сочувствие Лорен. — Они очень богатые и очень избалованные, а ты работаешь на них, поэтому они считают тебя своей собственностью.
Он удивленно поднял брови.
— С чего ты это решила?
— Случайно слышала, как Бебе Леонардос говорила кому-то, что ее муж прилетел сюда из Рима, потому что хочет строить с тобой отели. А другая женщина сказала, что ее муж, которого зовут Карлтон, тоже хочет поговорить с тобой о каком-то деле.
Ник оглядел собравшихся гостей, словно в каждом видел угрозу для себя и для своего отдыха.
— Я приехал сюда, потому что два месяца работал как вол и мне захотелось расслабиться, — сердито произнес он.
— Если ты не хочешь говорить о делах, то и не говори. В этом нет ничего страшного.
— Когда люди проделывают тысячи миль, чтобы поймать тебя, они могут быть чертовски настырными, — ответил Ник, обводя гостей недружелюбным взглядом. — И если я не ошибаюсь, то здесь, по крайней мере человек шесть ждут не дождутся, когда я потеряю бдительность.
— Предоставь их мне, — предложила Лорен, заговорщицки улыбаясь. — Я тебя спасу.
— Ты? — усмехнулся он. — И как же ты собираешься это сделать?
Лорен сверкнула синими глазами, затененными густыми ресницами.
— Как только кто-нибудь начнет деловой разговор, я притворюсь, будто мне от тебя что-то нужно. И уведу тебя.
Ник посмотрел на ее губы.
— Это будет совсем не трудно сделать. Ты и так все время меня уводишь.
Следующие три часа Лорен в точности следовала своему плану. Она вела себя как талантливый тактик и вполне могла бы поспорить в этом искусстве с Наполеоном Бонапартом. Раз пятнадцать, стоило ей заметить, что разговор становится серьезным, она с милой кокетливостью напоминала Нику, будто он обещал принести ей виски, или погулять с ней, или показать ей берег, или… короче говоря, годился любой предлог, который только приходил ей в голову.