Лорен едва не взорвалась, услышав, что, оказывается, он ждет от нее извинений, но нашла в себе силы всего лишь удивленно улыбнуться ему.
— Мне не хочется ранить ваше самолюбие, но я пришла сюда не извиняться. Я пришла, потому что мистер Уитерби послал меня к вам.
Ник нахмурился и стиснул зубы.
— Зачем?
— Для работы над каким-то специальным проектом, который требует еще одного секретаря на ближайшие три недели.
— Тогда ты напрасно тратишь мое время, — язвительно отозвался Ник. — Во-первых, у тебя нет достаточной подготовки для выполнения этой работы. Во-вторых, я не хочу, чтобы ты тут работала.
Надменный и даже презрительный тон Ника вывел Лорен из себя, и она потеряла контроль над собой.
— Прекрасно! — радостно воскликнула она, отступая на шаг. — Будьте добры, позвоните мистеру Уитерби и скажите это сами. Я уже изложила ему причины, по которым не хочу работать с вами, но он не захотел слушать моих возражений и настоял, чтобы я отправилась сюда.
Ник нажал кнопку переговорного устройства.
— Уитерби немедленно ко мне, — приказал он и посмотрел на Лорен. — Какие же причины нашлись у вас для отказа?
— Я сказала ему, — начала вдохновенно врать Лорен, — что вы лживый развратник и я скорее умру, чем буду с вами работать.
— Ты сказала это Уитерби? — с угрожающими нотами в голосе спросил Ник.
Лорен продолжала безмятежно улыбаться.
— Да.
— А что же Уитерби?
Не в силах выдержать его ледяной взгляд, Лорен сделала вид, будто с интересом рассматривает маникюр на своих ногтях.
— Ну, он сказал, что многие женщины, с которыми вы спали, чувствуют то же самое, но я должна поставить интересы компании выше своего отвращения к вам.
— Лорен, — подчеркнуто ласково проговорил Ник, — ты уволена.
Она никогда еще не испытывала такой ярости, такой боли и такого страха одновременно, однако сумела сделать вид, будто слова Ника ее ничуть не взволновали. По-королевски надменно наклонив голову, она продолжала:
— Знаете, я тоже думала, что вы не захотите со мной работать, и, как уже говорила, попыталась объяснить это мистеру Уитерби. — Она направилась к двери из розового дерева. — Но он сказал, что как только вы узнаете об одном из моих особых достоинств, то измените свою точку зрения.
— Что же это за особое достоинство? — недоверчиво спросил Ник.
Уже держась за ручку двери, Лорен обернулась и немного лукаво заметила:
— Видите ли, я могу на чистейшем итальянском языке повторить все, что думаю о вас.
Лорен увидела, как у Ника заходили желваки на щеках.
— Но мне гораздо приятнее сообщить вам по-английски, что вы самый обыкновенный ублюдок.