Фред тоже поднялся из-за стола, распрямляя затекшие плечи. Оглядевшись вокруг, он увидел Вивьен.
— Я вернусь через несколько минут, — негромко сказал он.
— Куда ты?
— Мне надо переговорить с Норманом с глазу на глаз. Никуда не уходи.
Не дожидаясь ответа, он повернулся и вышел из казино.
Вивьен осталась ждать, снедаемая любопытством и неясной тревогой. Она уже была готова последовать за мужчинами, когда Фред неожиданно вернулся. Нормана с ним не было.
— Что случилось? — взволнованно спросила Вивьен.
Глаза Фреда возбужденно блестели.
— Норман расплатился со мной, вот и все.
— Но каким образом? Почему для этого потребовалось выходить? В чем дело?
— Тсс. Я все тебе расскажу. Пойдем отсюда.
Он взял ее за руку и вывел из душного зала в благоухающую тропическими ароматами ночь. Когда они отошли на некоторое расстояние от казино, Фред остановился под фонарем и засунул руку в карман пиджака.
— Взгляни на это.
В его руках был небольшой футляр, покрытый потускневшим от времени бордовым бархатом. Странное волнение охватило Вивьен.
— Что это?
Фред молча открыл футляр. Вивьен на мгновение замерла. Ее взгляд был прикован к тому, что лежало на бархатной подушечке внутри футляра.
Это был браслет. Необычный браслет. Непохожий ни на одно украшение, которое Вивьен видела раньше. Зеленые языки пламени, застывшие в прозрачных камнях, мерцали в неярком свете. Изящная золотая оправа соединяла изумруды с искорками маленьких бриллиантов.
Вивьен не могла выговорить ни слова. На некоторое время она потеряла ощущение реальности. Ей казалось, что предмет, на который она смотрит, находится в каком-то ином измерении, принадлежа одновременно прошлому, настоящему и будущему.
Неожиданно в ней вспыхнуло незнакомое чувство обладания. Это была их вещь, ее и Фреда. Она была в этом абсолютно уверена. И, с усилием отбросив завладевшее ею странное ощущение, Вивьен наконец-то обрела дар речи.
— Какая изумительная вещь! — воскликнула она.
— Изумруды и алмазы в золотой оправе. По крайней мере, так утверждал Норман.
— Ты думаешь, ему можно верить?
— Не знаю. Я не ювелир.
— Фред, это изумительная вещь. Я никогда не видела ничего более красивого.
— Даже если это подделка, то очень хорошая, — сказал Фред. — Посмотри, здесь есть сертификат. — Он вынул из-под бархатной подушечки сложенный вчетверо листок бумаги. — Стоимость не указана, зато написано, что эта вещь сделана в середине восемнадцатого века.
— Невероятно.
Фред закрыл футляр.
— Браслет поразил меня сразу, — хрипло проговорил он. — Когда Норман открыл футляр, я сразу почувствовал, что эта вещь должна принадлежать мне, и, не раздумывая, принял его в качестве полной оплаты карточного долга.