У Алекса так сильно сдавило горло, что он едва мог перевести дыхание. Но Лилли ждала ответа.
— Это… э-э-э… ну, я заставляю тебя о нем думать? — спросил он.
Она кивнула с торжественным видом:
— И мне это нравится.
Черт побери! Зачем Лилли рвет его душу на части?
— Итак, когда, по-твоему, ты станешь разговаривать с остальными людьми?
Она пожала плечами:
— А когда ты начал?
Он проигнорировал ее вопрос и, снова обняв девочку, прижал ее к себе:
— Только ты решаешь, когда пора начать, Лилли.
Она уткнулась ему в плечо. Сердце Алекса громко стучало, на шее нервно пульсировала жилка.
— Когда ты встречаешься с бабушкой, ты разве не хочешь с ней пообщаться?
— Да, — тихо и искренне ответила Лилли.
— Когда в следующий раз твоя бабушка или тетя Анна обратятся к тебе, сделай глубокий вдох, улыбнись им так широко, как только умеешь, и подумай о том, что им сказать, — предложил Алекс. Он почти слышал, как крутятся мысли в ее головке. — Если у тебя не получится им ответить, ничего страшного. Но ты все же должна очень постараться и подыскать нужные слова.
— Ты мне поможешь? — мягко спросила она.
— Я помогу тебе, Лилли. Ты просто должна постараться, — повторил он.
Лилли вдруг так пронзительно завизжала, что у Алекса чуть не лопнули барабанные перепонки.
Если бы он не был так сосредоточен на Лилли и не погрузился в собственные мрачные размышления, то наверняка догадался бы, что затевает Бостон. Пес выскочил из лодки, сильно ее раскачав. Алекс крепко удерживал Лилли, беспокоясь о том, чтобы она не испугалась, а не о том, что их суденышко переворачивается. Они мгновенно оказались в воде, но Алекс продолжал прижимать девочку к себе.
— Ты в порядке? — быстро спросил он Лилли.
Их взгляды встретились. Девочка весело на него смотрела, воспринимая происходящее как приключение.
— Бостон увидел утку! — затараторила она.
Алекс проследил за ее взглядом. Пес быстро плыл в сторону уток, лениво скользивших по водной глади. Алексу захотелось прикончить пса.
— Мама предупреждала, что он любит уток. — Лилли рассмеялась.
Хм, значит, ее мама об этом говорила. Алекс исхитрился протереть глаза и, прижимая Лилли к себе одной рукой, поплыл к берегу. Остается надеяться, что, оказавшись на земле, он не будет так сильно злиться на Бостона.
Что такое?.. Лиза внимательно присмотрелась к Алексу и Лилли. Почему они оба мокрые? Она понеслась к двери и вскоре вернулась с полотенцами.
— Что случилось? — спросила она, едва переведя дыхание. Ее сердце бешено колотилось от бега и волнения.
Тут Лиза заметила, что Алекс недовольно смотрит на пса, тоже всего промокшего.