— Каких еще игроков?! — опять взбеленился я, и тут же скорчился на сиденье — у меня было такое ощущение, что голову разрубили топором, насыпали туда перца, подожгли мозг и прилепили голову на место. Эта боль продолжалась секунд пятнадцать, и за это время я успел сорвать голос, крича во всю мощь легких. Потом боль прошла.
— Джон, если ты перебьешь меня еще раз, или вздумаешь совершить какую-нибудь глупость — например, пойдешь в полицию, напишешь кому нибудь о том, что с тобой происходит, то ты получишь в голову заряд в сто тысяч раз сильнее этого. Ведь вместе с передатчиком мы вшили тебе под череп миниатюрную электронную бомбу. Стоит мне крутануть рычажок, и нажать кнопку, и твой мозг превратится в жаркое.
— Да кто ты такой? — выдавил я сквозь слезы, потирая виски.
— Позволь представиться, — усмехнулся голос, — создатель Новой Игры — мистер Ричикател. Для тебя будет достаточно и этого.
— Что за Новая Игра? — прохрипел я, открывая дверь, и сплевывая кровь на асфальт.
— О-о-о! Я ждал этого вопроса! Каждый раз, объясняя новому игроку, что такое Игра, чувствую гордость. Наверное, я слишком самовлюбленный. Но не суть. Итак, слушай, повторять два раза не буду.
Новая Игра — это гладиаторские бои нового поколения. Как в древнем Риме гладиаторские бои смотрели тысячи людей, так и сейчас, Новую Игру смотрят тысячи. Это очень богатые люди — чиновники, политики, олигархи и бизнесмены, актеры и певцы — все те, у кого есть достаточно денег, чтобы платить за это зрелище, и ума, чтобы никому про это не рассказывать. Поверь, у меня есть влиятельные люди, которые могут заткнуть любую неугодную им глотку. Все зрители платят немалые деньги за это зрелище, а еще большие деньги тратят на ставки — кто же будет следующим.
— В каком смысле? — не понял я.
— Понимаешь, Джон, суть Новой Игры состоит в следующем — убивать. И убивать жестоко. Зрители платят деньги не за усыпление транквилизатором, а за кровавое месиво, за свои животные инстинкты. Периодически моя команда подбрасывает Игрокам другие задания — например, захватить человека и оставить его на стоянке, таким образом завербовав в Игрока, как поступила Ника, и…
— Что? Я должен буду убивать?! Знаете что, идите вы подальше со своей игрой! Я иду в полицию. И даже под этим током я доползу до участка! А не нравиться — лучше убейте меня сейчас — заорал я, и пинком распахнул дверь.
Тут же меня поразил новый электрический заряд, намного сильнее предыдущего. Я выпал из автомобиля и скорчился возле переднего колеса. Из носа и ушей пошла кровь. Кричать сил не было, да я бы и не смог даже открыть рот — меня просто парализовало от боли. Прошло несколько секунд, и мозг перестала сверлить адская дрель, но боль не прошла, а лишь стала постепенно затухать.