Его спонтанный мысленный окрик неожиданно возымел действие. Огоньки отпрянули от бессознательного тела, взвились вверх, затем резко приблизились к границе сияния, остановились всего в полуметре от Максима.
Крупными мурашками стягивало кожу. Каким образом они меня услышали?! Почему послушались?! Я способен общаться с ними, или это лишь игра случая?!
«Кто вы?» – мысленно спросил он, но не услышал ответа. Тогда Максим протянул руку, раскрыл ладонь, обмирая от безумной дерзости поступка. Если я прав, и у них есть пристанище, то не рискнут, не тронут меня!
«Один! Кто-то один из вас!» – мысленно потребовал он, надеясь, что успеет отдернуть руку.
Огоньки внезапно прыснули в разные стороны.
Максим шумно выдохнул.
«Испугались?! Значит, я прав?! Они все прекрасно осознают?!»
Вряд ли рискованный эксперимент приблизил его к пониманию происходящего. Мог ли он служить доказательством того, что сознания иных никогда не пытались захватить человеческие тела, а если делали это, то лишь в безвыходных ситуациях, когда другого выбора у них не оставалось?!
Огоньки тем временем начали удаляться. Они поднялись выше, сформировали плотный сгусток, проскользнули между двух извивающихся полос опасного для них свечения и поплыли прочь, игнорируя тот обломок, откуда недавно появились!
Значит, их обитель не тут? Но поблизости?!
* * *
Он запомнил направление, в котором скрылся рой светлячков, и бросился к подбитым машинам, в надежде помочь выжившему.
Максим рухнул на колени подле бронированной фигуры.
– Сейчас! Потерпи!.. – он растерялся. Тяжелая экипировка бойца выглядела неповрежденной. Шлем с дымчатым забралом не позволял увидеть черты лица, слабые стоны транслировались аудиосистемой. Проклятье… Как же снять броню?
– Я не могу пошевелиться… Тяжело…
– Ты слышишь меня?! Ответь!
– Слышу… Больно… Все горит…
– Как снять экипировку?! – Максим орал, словно это могло помочь.
– Сенсор… Под кожухом… На правом плече… – голос звучал все глуше, слабее.
Он нашел бронированную заслонку, попытался открыть, но та не поддалась.
– Просто сдвинь… вверх…
Он нажал на небольшую пластину, что-то щелкнуло, и та поддалась, открывая небольшое углубление. Крохотная панель. Темный неработающий экран.
Да тут вся электроника вышла из строя!
– Ничего не работает! – Шустов уже не ждал подсказок, он осматривал шлем, в поиске аварийных систем. Должны же их были предусмотреть! Да, точно! Четыре замка по ободу забрала! Он расстегнул их, снял лицевую пластину и замер.
Кровь стыла в жилах.
Вместо лица – сплошной ожог…
– Я ничего не вижу…
– Что произошло?! – Максим уже понял, – помочь он не в силах. Разве что сделать инъекцию обезболивающего? Облегчить его страдания!