Ответный огонь был слабым, но все же эффективным. Еще один вертолет задымил и начал снижаться, ища место для вынужденной посадки, третий канул во тьму, но он вернется, тут и гадать нечего!
– Вставай! – Максим схватил ее за руку.
Кейтлин подчинилась безропотно и инстинктивно.
– Не отставай от меня! Бегом!
Они рванули через двор к воротам. В отсветах пламени виднелись лишь мертвые тела, если кто-то и выжил, то сейчас, в приступе безумия, двигался навстречу собственной смерти.
Автоматный огонь постепенно стихал. Все меньше и меньше людей оставалось в живых.
Над местом жестокой, бессмысленной схватки вновь появились призрачные огоньки.
Максим отчетливо видел, что один из сгустков холодного мерцания отделился от агонизирующего тела и взмыл вверх, заметался, в поисках новой жертвы.
Остро, больно вспомнились ему сейчас слова старика.
«Неприкаянные разжуют и выплюнут их».
Так и произошло. Но зачем, почему? Откуда же в них эта неуемная злоба? Кто они вообще такие? Зачем столько крови?
Максим не верил, что так способны поступать некие высшие существа.
Нет! Кем бы они ни оказались на самом деле, единственное определение, приходящее в голову, звучало достаточно емко и кратко: «Убийцы…»
Темная стена не затронутого пожаром леса поглотила две фигуры, когда единственный уцелевший в бою вертолет вновь появился на границе света и тьмы, заходя в последнюю, роковую для выживших на земле атаку.
Светало. Звуки боя стихли, в ложбинах скапливался туман, утренняя сырость пробирала промозглым холодом, но начало нового дня Максима не радовало.
– Подожди, – Кейтлин остановилась, присела на почерневший пень у обочины.
– Хочешь передохнуть?
– Знобит, – призналась она, отводя взгляд. Слеза скатилась по щеке.
– Ну, только не раскисай, – он заметил свежее пятно крови, проступившее сквозь повязку. – Давай посмотрю?
– Не надо, – она отвернулась, избегая его взгляда. – Я должна вернуться!
– Туда нельзя, – твердо ответил Максим.
– Я все равно вернусь!
– Зачем?
– Там… – ее подбородок дрогнул, – все, кого я знала. Моя жизнь, понимаешь?!
– Они погибли, – хмуро ответил Шустов. – А если кто и выжил, с ними лучше не встречаться, поверь, – он присел на мягкий, влажный от росы мох. – Я понимаю тебя. – Он хотел утешить ее, но получилось неуклюже. – Пару дней назад, – он невесело усмехнулся далекому воспоминанию, – я был оперативником. Так же как ты, служил городу, системе. У меня были друзья, жизнь, какие-то планы.
– И? – она вытерла слезы, взглянула на него с недоверием, вызовом. Весь ужас безумной, ничем не оправданной ночной схватки сейчас невольно проецировался на Максима. «Я ведь его совершенно не знаю! – думала Кейтлин. – На нем форма с чужого плеча! Он убил кого-то из наших?! Оперативник. Ага. Так я и поверила».