– Ты не из наших, – в ее взгляде метнулся дикий страх.
– Как зовут?
– Кейтлин, – дрожащими губами выдавила она.
– Своих больше нет! – Максим надломил колпачок инъектора. Жало тонкой иглы поймало блик пламени, блеснуло в сумраке.
– Я тебе не верю! – она попыталась отползти.
Две пули впились в бревно. Из дымного, озаренного пожаром сумрака вынырнула фигура бойца.
– Сдохни, тварь! – он вскинул автомат, целясь в голову Кейтлин.
Глаза девушки мгновенно выцвели. Она оцепенела. Не могла шевельнуть даже пальцем, безысходно смотрела в мертвый зрачок направленного ей в лицо ствола, задыхаясь от ужаса.
– Антон!.. – она все же выдавила имя. – Антон, это же я!..
Его палец соскользнул на сенсор огня.
Шустов выстрелил. Трижды. Без эмоций.
Тело отшвырнуло назад, ударило о броню БПМ.
– Антон… господи… не верю… – из ее глаз брызнули слезы.
Из тьмы, окружавшей очаг боя, донесся стрекот вертолетных двигателей.
Максим понимал: нужно уходить. Если пилоты не разберутся в царящем хаосе, – а они не разберутся, потому что бой идет повсюду, – то ударят по площади.
– Уходим! – он схватил девушку за руку, заставил встать, потянул за собой.
Над кронами деревьев появилась хищная тень «Искандера».
– Вижу цели! Не могу разобрать, где противник! – раздалось по связи. – БПМ горят! Я не понимаю, где свои!
– Спокойно! – ответил другой голос. – Земля, мы готовы к удару! Всем прекратить огонь! Повторяю, всем дружественным силам прекратить огонь!
Секунда тишины.
– Пятый, работаем по вспышкам! Наши сейчас затаились. Все, кто стреляет, – враги.
Максим задержался подле застывшей без движения бронированной фигуры.
– Что ты делаешь?
Он вытащил из кровавого месива тонкую дугу коммуникатора.
– Хочу предупредить пилотов. Они не понимают ситуации! Позывной твоего командира? Живее!
– «Земля-7!» – выдавила Кейтлин.
– «Воздух», здесь «Земля-7!» Прекратите атаку! Повторяю – прекратите атаку! Внизу нет противника! Вспышка мнемовируса! Нужны медики и эвакуационные команды!
– «Земля-7», слышу тебя, но не понимаю. С кем бой?
Макс нервно сглотнул, подбирая слова, но вместо него пилотам все объяснил экипаж одной из уцелевших БПМ.
Башенное орудие приподняло ствол, ударило длинной ревущей очередью. Ведущий «Искандер» окутался частыми сполохами попаданий, разломился на части, и его пылающие обломки рухнули на землю, поджигая лес.
Кейтлин непроизвольно сжалась, закрывая голову руками. Максиму вдруг стало жаль ее – растерянную, беспомощную, – душа и рассудок девушки заблудились в хаосе бессмысленного, бессистемного боя.
Два «Искандера» отреагировали мгновенно и предсказуемо. Земля вздыбилась огненным валом, инверсионные росчерки били наискось по короткой траектории, вокруг горящих строений вздымались десятиметровые разрывы, осколки секли, как град…