— Они заплатят господин, не сомневайтесь, — засуетился трактирщик, широко распахивая дверь ведущую во внутренние помещения.
— Не сидите долго, идите наверх, — попросил я императора, буравящего пристальным взглядом стол.
— Вот сюда, господин маг, — бормотал трактирщик, увлекая меня в узкий коридор.
Дубовые доски пола, потемневшие от времени, от долгого использования и пролитого пива стали такими гладкими, что я поскользнулся и ухватился за предплечье хозяина. Мужчина тотчас съежился и испуганно закрыл лицо руками.
— Нет, господин, нет!.. Прошу вас, не надо!
Очень странная реакция на простое прикосновение. Мне это не понравилось, но я решил не торопить события и посмотреть, что будет дальше. Поняв, что немедленной кары не последует, хозяин трактира несмело убрал одну руку и посмотрел на меня исподлобья. Теперь было понятно, чего он так боялся. Сквозь человеческие черты явственно проступали демонические: больше всего привлекали внимание ярко желтые глаза с вертикальными зрачками. Передо мной стоял странный гибрид человека и демона. Прикосновение разрушило иллюзию, которая позволяла ему сохранять человеческий облик.
— Что ты такое?
— Не делайте мне ничего дурного, умоляю. — Трактирщик был готов валяться у меня в ногах, но узость коридора затрудняла подобные выходки.
— Пока не делаю. Пока, — подчеркнул я. — Мне нужны ответы.
— Вы поможете Марии?
— Твоей племяннице? Она в самом деле существует?
— Конечно! Я бы никогда не стал подвергать нас риску быть раскрытыми, если бы не ее состояние… — он сокрушенно покачал головой.
— Она человек или нет?
— Не совсем, но Мария добрая, вы не подумайте… Мы никому плохо не делаем, клянусь всеми богами.
— Сколько в тебе демонической крови?
— Демоном была моя прабабка по отцу, — виновато сказал трактирщик. — У нас все в семье теперь такие. Прабабка была отступницей, сбежала от других демонов, соблазнила моего прадеда, который был бродячим артистом. С тех пор мы особенные. Простые люди никогда не догадывались… А вот комната Марии, — он отварил дверь в маленькую уютную спальню. — Из-за нашей крови болеем мы редко, но когда это случается, обычные лечебные зелья не действуют.
— А волшебник края знает о вашей особенности?
— Конечно, — трактирщик согласно закивал. — У нас с ним уговор: он не рассказывает о нас научному совету, а мы иногда даем ему немного своей крови для исследований. Он уехал очень не вовремя.
Приказав себе ничему не удивляться, я опустился на стул возле кровати, на которой лежала молодая девушка. У нее были длинные черные волосы и белая нежная кожа. Мягко коснувшись ее руки, я с интересом наблюдал за происходящими переменами: лобные кости увеличились, трансформируюсь в пару закрученных рогов, нос заострился.