В какой-то мере я понимал этих существ. Обидно и больно возвратиться из далекого путешествия и увидеть, что твой дом разрушен, а из его обломков незваные гости сооружают себе сарай. Но так уж получилось, обратного пути быть не может. И теперь в нескольких измерениях идет непрекращающаяся война между Невидимыми Помощниками, которые стоят на страже интересов человека и тварями хаоса. Обычных людей спасает только их неведенье. Они не знают и никогда не узнают правды.
Горгульи больше других отличились в этой вынужденной битве. Они охраняют человеческие строения, поселяясь, как правило, в церквях, башнях, замках. Их привлекают величественные каменные сооружения или, на худой конец, такой вот мостик. Невидимые Помощники существуют в ином измерении, поэтому многие люди не верят в них, считая рассказы о помощниках — домовых, леших, болотниках, бентелах, овинниках, досужими выдумками магов.
— А где твоя подруга?
— О ком ты? — выпучил глаза болотник.
— Я имею в виду горгулью. Обычно она со мной всегда здоровалась
— Она же не разговаривает, — буркнул болотник, качая голыми ногами.
— Зато красноречиво кивает, — как можно дружелюбнее сказал я и выжидающе посмотрел на человечка.
— Ну, чего тебе? — проворчал он, избегая встречаться со мной взглядом.
— Я пришел сюда, чтобы уточнить некоторые детали. Несколько дней назад в лесу на меня напали двое бандитов. Раненый я упал в реку. Больше ничего не помню, очнулся только сегодня. Меня нашел Весельчак, мой помощник.
— Я знаю его, — важно кивнул болотник.
— Он говорит, что нашел меня неподалеку отсюда.
— А я-то тут при чем? — проворчал он, считая травинки, пробивающиеся из-под камня.
— Расскажи мне, что случилось.
— А если я не хочу? У меня есть другие дела. Важные. А я сижу тут и болтаю с человеком. Глупость какая! — болотник спрыгнул с камня и зашлепал под мост.
— Вернись! Пожалуйста!
Ответом мне было молчание. Я вздохнул. Не хотелось стращать болотника, но видимо придется.
— Как главный волшебник края я приказываю тебе вернуться! Приказываю! Или мне принять меры?!
— Нехорошо злоупотреблять властью. Особенно когда речь идет о нас, — сказал человечек, возникая прямо передо мной. — Я думал, что ты нас понимаешь, но люди — это лишь люди, — добавил он с горечью. — Несовершенные существа.
— Так и есть. И теперь я, несовершенное существо, прошу тебя рассказать о том, что случилось.
— Тебя принесла река. Мы загодя почувствовали твое приближение и когда ты проплывал под мостом, вытащили из воды, — нехотя ответил болотник.
— Договаривай. Это не все.
Человечек выпятил нижнюю губу, подергал себя за клочковатую бороду, чихнул и принялся насвистывать.