Пробуждение было неприятным. Хотя я вообще не знаю, что такое приятное пробуждение, но этот раз был особенным. Меня немилосердно трясли и без конца звали по имени.
— Ну что такое?.. — проворчал я невнятно, не открывая глаз. — Если нашествие гигантской саранчи, то скажи ей, что меня нет дома. Пусть подождет за дверью.
— Эдвин! — прошептал до боли знакомый голос. — Вставай. Пожалуйста.
— А почему шепотом?
— Не знаю, — рассмеялась Мелл. — Не хотела тебя будить, наверное. Глупо, признаю. Да открой же, наконец, глаза!
Послушавшись, я сонно посмотрел на нее, а потом взглянул в окно. Судя по косым солнечным лучам было раннее утро.
— Который час? — я привстал, опершись на локоть.
— Около шести.
— Такая рань… — это известие подкосило меня и я рухнул обратно в кровать.
Правильные, дипломированные маги не встают раньше двенадцати — это общеизвестный факт. Я тоже любил поспать, Мелл знала это, и не будила меня раньше положенного, то есть раньше обеда. Если уж правило было нарушено, значит что-то случилось.
— Мелл… — я резко поднялся и вопросительно посмотрел на жену.
— Наконец-то! — удовлетворенно вздохнула она. — Усилия были потрачены не зря.
— На нас напали?
— У нас гости, очень важные гости. Таких гостей не стоит заставлять ждать, так что одевайся.
— И… Ничего опасного?
— Нет.
— Это что еще за гости такие, вынуждающие самого Прозрачного мага Эдвина прервать свой сон? — проворчал я. — Специально выбираешь уединенный тихий уголок посреди глухого леса и все равно покоя не дают. Даже если это сам император со свитой, пусть подождут… — я потянулся и широко зевнул.
— Даже если? — многозначительно спросила Мелл.
— Что?!
— Тихо. Не надо кричать. Конечно, он не назвал себя. Представился как Дормео Лильский, нацепил черную бороду до пояса и совершенно жуткую шляпу, но я все равно узнала его.
— Мелл… Ты действительно считаешь, что император Фаусмин Третий сидит внизу в гостиной?
— Да. Он пришел не один. С ним еще трое человек. Одеты как торговцы, но я по глазам вижу, что это охранники. Весельчак остался внизу, наблюдает за ними.
— Чтобы попасть сюда так рано, он должен был ехать всю ночь. Он не сказал, что ему от меня понадобилось?
— Нет. Только просил позвать тебя и буркнул, что дело срочное. Эдвин, не смотри на меня так. Я сама только что встала, едва успела умыться и понимаю не больше твоего.
— Мелл, ты точно не ошиблась? Ведь ты видела его всего пару раз… — меня одолевали сомнения. В голове не укладывалось, что мою скромную обитель посетил монарх. — Зачем императору оставлять столицу и приезжать сюда?