Согласно традиции, казнь была назначена на утро. Тюремщики разбудили меня на рассвете, связали руки, почти выволокли в тюремный двор и погрузили на телегу. Больше ничего связывать не стали — после допроса я стоять толком не могу, не то, что сбежать.
Щурюсь на небо, смаргиваю выступившие слезы. Привыкшие к мраку камер глаза слепит даже неяркое восходящее солнце. Съеживаюсь, уткнувшись лбом в колени. Холодно. Наверное, должно быть страшно, но в душе лишь тупое равнодушие.
Несмотря на ранний час, улицы были забиты людьми, при виде меня разразившимися криками: «Колдун!», «Еретик!», «Гори во славу Божью!»… Кто-то швырнул комом грязи…
Толпа — она и есть толпа. Я поглубже прячу лицо в коленях. Люди… наверное они все же не виноваты. Что они… такие.
Хочется пить. Хоть бы дождь пошел. Жить, как ни странно, не хочется вовсе. Смысла нет.
Вот и центральная площадь. Столб, вязанки хвороста… При виде их меня непроизвольно начинает бить мелкая дрожь. Оказывается, умирать мне все-таки страшно.
Стиснув зубы, вскидываю голову, и даже почти самостоятельно дохожу до этого проклятого столба. Мне незачем больше жить. Мне нечего терять. Все правильно.
…Но… это будет больно… так больно…
Глашатай сорванным голосом принялся зачитывать список моих преступлений. Смущение благочестивых прихожан еретическими речами, распространение порочащих служителей Церкви слухов, ересь, оскорбление веры, сношения с дьяволом, колдовство — то, в чем сейчас обвиняют столь многих… Боже, какие глупости! Стандартные, сотни раз приписанные и тысячи раз выпытанные, затертые, как монеты. Безликие и бессмысленные, как и большинство смертных приговоров. Впрочем, первые два пункта не так уж далеки от истины.
А глашатай, тем временем, дошел-таки до самого интересного. Как, однако, обтекаемо звучит: «милосердно умертвить без пролития крови».
Палач уже привязывает меня к столбу. Прикусываю губу — не дрожать! Я уйду с достоинством.
Невидимые шрамы на спине неприятно заныли.
Медленно, неохотно поднимаю голову, уже догадываясь, кого сейчас увижу. В небе над площадью парило непередаваемо прекрасное видение. Точеные черты лица, волосы цвета солнечных лучей на рассвете, белоснежные сияющие крылья… Будь хоть кто-то из присутствующих, кроме меня, способен её увидеть — казнь бы не состоялась!
— Здравствуй, Сефиторис, — прозвенела Шиэль своим чистым, высоким, до дрожи святым голосом.
— Не находишь, что в данной ситуации пожелание здоровья несколько… не к месту? — позволяю себе иронически улыбнуться. Я сейчас вообще многое могу себе позволить. Разбитые губы отзываются тупой болью. — Не ожидал тебя увидеть.
