– Садись, подруга, хавать на всех хватит! – толстуха Морозова все разгружала свою объемистую торбу.
Что ж, выбирать не приходилось. Люда постелила под себя курточку и присоединилась к удалой компании. Все уже расселись кое-как, но к еде не приступали – ждали Трушина и Сергеева, занятых ответственным делом: они кропотливо переливали спирт из фляги в бутылку, едва на треть заполненную водой.
– Скоро вы? – Морозова, не выдержав, откусила огурец.
– Леха, нам без тебя так плохо! – Крюкова загоготала.
Наконец мужчины закончили священнодействовать.
Трушин заткнул бутылку пальцем и взболтнул, отчего жидкость в ней пошла мелкими пузырьками и резко потеплела.
– Будете? – Леша показал бутылку архивисткам, организовавшим вместе с Марией Кирилловной свой собственный стол поодаль, но те с достоинством отказались.
– Кому ты предлагаешь? – Крюкова презрительно скривилась. – Это ж куры домашние… кастрюли суповые!
Трушин пожал плечами, и они с Сергеевым сели к светокопировщицам. Обед начался. Спирт разливали во что придется – настоящий стакан оказался один, у Леши. Из-за нехватки посуды пили партиями. Вот и до Люды дошла очередь: в руку ей сунули помятую теплую крышку от термоса. Девушка понюхала и передернулась:
“Я не буду.
Светокопия загудела:
– Давай, Люська, не задерживай!
Люда посмотрела в крышку: там на донышке скорчился мертвый рыжий муравей.
– Не могу! – она поставила крышку на землю. Крюкова выругалась в сердцах:
– Беда с этими целками!.. Леш, дай ей стакан, нашей Дюймовочке.
Крышку от термоса Люде поменяли на стакан. Она взяла его неуверенной рукой и посмотрела на Сергеева. Он ободряюще кивнул:
– Давай… Махом! И не дыши.
Девушка, задержав дыхание, поднесла стакан ко рту, зажмурилась… и выпила. Морозова тут же сунула ей в рот головку зеленого лука, которой Люда принялась отчаянно хрустеть.
– Молодец, Люська! – похвалила Крюкова. – Видишь, прижилось? А ты боялась…
Моргая заслезившимися глазами, Люда улыбнулась.
И вправду, не так страшен черт! Гадко пахнущий, отвратительный на вкус технический спирт «приживался» на свежем воздухе да под неприхотливую закусь лучше, чем можно было предположить. Опустошив бутылку ее наполнили заново, разведя, кажется, еще крепче, чем в первый раз. Крюкова вообще потребовала себе «невоженого», но Трушин показал ей кукиш:
– Напьешься, где тебя потом искать?
Но они и так напились, разведенным. Дело в том – это не все знают, – что спирт действует на человеческий организм не сразу по принятии внутрь, а спустя около получаса. Опьянение откладывается и поражает внезапно, подобно удару грома, или, как еще говорят, «ударяет по шарам». Так оно случилось и на этот раз. Компания не рассчитала свои силы, а может быть, и не стремилась особенно рассчитывать. Удар, как его ни называй, пришелся аккурат на конец обеда. Трушин попытался было поднять свое войско и вывести его снова в поле, но быстро понял, что светокопия, увы, оружием владеть больше не в состоянии… Не полоть же ему с одними архивистками и Марией Кирилловной! Леша почесал в затылке и объявил рабочий день оконченным. Архивистки не возражали; осуждающе косясь на пьяную компанию, они живо собрали свои котомки и подались в город своим ходом – варить мужьям борщи.