На причале шесть человек в костюмах химической защиты расставляли ведра с соленой водой рядом с большой серой гондолой, похожей на два носа самолета, приплавленные друг к другу. Гондола висела на толстых тросах, уходящих в полумрак.
Рабочие вытаскивали из озера воду в пластиковых контейнерах. Один подхватывал эти контейнеры и расставлял на причале. Внизу из темноты поднимались облака розовых и оранжевых пузырьков.
– Эй, шеф! Похоже, приближается стая «гамми», – послышался голос из громкоговорителя интеркома.
– Начинайте доставку воды, пока они сюда не добрались, – распорядился Максим, открыл люк и помахал рукой рабочим. – Скорей, скорей!
Один рабочий начал передавать ему пластиковые бутыли, а Максим стал расставлять их на полу.
Вдруг к людям, стоявшим на причале, поплыли два шара с длинными щупальцами, похожие на физалии.
– Шеф!
В этот момент на верхнюю площадку винтовой лестницы поднялся Гелий и увидел, как Максим принимает бутыли через открытый люк. Гелий бросил взгляд за окно, находившееся справа от люка, и увидел, как «физалии» обрызгали двоих рабочих градом красных угольков. Эти угольки прожгли их одежду, люди закричали. Парализующие нематоцисты прикоснулись к их коже и вызвали жуткую боль. В следующее мгновение оба рабочих перевалились через поручень и упали в озеро.
– СКОРЕЕ! – гаркнул Максим. – Их уже нет! Быстрее, мать вашу!
– Максим! – прошипел Гелий.
Тот обернулся, свирепо зыркнул на помощника и вернулся взглядом к рабочим.
– Шевелитесь, шевелитесь!
Оставшиеся на причале рабочие втащили наверх последние бутыли и принялись закручивать их крышками, едва шевеля дрожащими руками. А потом со всех сторон одновременно на причал обрушилось настоящее цунами гаммарид. Они были похожи на боевых муравьев размером с биглей. Гаммариды принялись рвать на людях одежду и вскоре покрыли их собой с ног до головы.
Максим схватил последнюю бутыль и захлопнул люк. Повернув штурвал, он одарил Гелия убийственным взглядом. Из динамика интеркома до обоих донеслись предсмертные крики рабочих.
– Вызови несколько человек, пусть унесут эту воду, Гелий, – сказал Максим, ударив по клавише интеркома кулаком.
– Максим…
– БЫСТРЕЙ, Гелий!
21:20
Пятеро подручных Максима внесли в лабораторию двадцать бутылей соленой воды емкостью по два с половиной галлона. Кроме того, они принесли десять больших портативных холодильников «Igloo» и два сельскохозяйственных опрыскивателя, которые были взяты с фермы.
Отто особенно внимательно осмотрел опрыскиватели. Они имели форму металлического ранца, к которому была присоединена длинная жесткая трубка с форсункой на конце. Трубку полагалось держать в одной руке, а другой рукой следовало управлять насосом, закрепленным на противоположной стороне ранца. Вылетавшие из форсунки струи позволяли обрызгать водой большую площадь поверхности.