– НЕТ! – завопил Максим, развернулся и бросился к двери, но телохранители его удержали.
– Вам туда нельзя, шеф! – заявил великан, стоявший у двери.
У Джеффри метались мысли после увиденного, и ему казалось, что за спиной телохранителя он видит странное свечение. «Наверное, это все же игра света, – решил Джеффри. – Может быть, отсветы луча фонарика или остаточный эффект свечения».
– Осторожно! – хрипло выкрикнул Джеффри.
Телохранитель запрокинул голову и вскрикнул. В это же мгновение светящаяся тварь обхватила его спину и плечи.
– Отцепись от меня! – взвыл великан, пытаясь пошевелиться, но зверь прилип к его спине, словно ириска. Телохранитель будто бы приклеился к двери.
Остальные попятились назад. Максим ткнул пальцем в Джеффри.
– Скажи мне, что это такое, tvoyu mat’!
– Понятия не имею! – рявкнул Джеффри.
Кричащий телохранитель качался вперед и назад, пытаясь оторваться от двери, но белый комок, похожий на голову гигантского слизня, облеплял его лицо своей прозрачной плотью, которая мало-помалу становилась багровой.
Остальные телохранители открыли огонь из автоматов и изрешетили пулями тело несчастного гиганта. Наконец он отделился от двери и рухнул вперед. Его спина была покрыта блестящей массой. А потом обезглавленный торс вдруг поднялся. На месте головы возник белесый бесформенный ком с громадными черными глазами. Руки жутко изменившегося телохранителя потянулись к Максиму, Джеффри и уцелевшим охранникам.
– Господи Иисусе! – вырвалось у Джеффри.
Охранники продолжали палить из автоматов. Кошмарное эхо наполнило пещеру. Но вот, наконец, тварь упала у двери.
Джеффри дал знак остальным не приближаться и осторожно подошел, чтобы посмотреть на то, что осталось после пальбы.
– Скажи мне, что это такое! – прокричал Максим.
– Снизу у него присоски, – сказал Джеффри и покачал головой, не веря собственным глазам. – Я думаю, что это какой-то ненормальный осьминог… – Он взволнованно посмотрел на Максима.
– Он не с острова Хендерс? – спросил тот.
– Что? – непонимающе переспросил Джеффри.
– Как эта тварь такое сделала с ним? – спросил один телохранитель.
– Она им овладела, – ответил второй. – Как дьявол.
– Это и есть сам дьявол, – пробормотал третий.
– Да заткнитесь вы, тупицы! – приказал Максим.
Джеффри смотрел на подрагивающую плоть, испещренную пулевыми ранами и облепившую спину, руки и ноги погибшего телохранителя. Масса моллюска прикрепилась к телу человека, словно внешняя мускулатура. Присосками, похожими на клювы, «осьминог» прикрепился к костям на бедрах, коленях, лодыжках, плечах, локтях и запястьях.