— Что… что происходит? — изумленно прорычал он.
Анна ушла под воду. Она вынырнула только через некоторое время, уже придя в себя.
— Некогда объяснять. Надо вытаскивать Анри!
Жак яростно погреб к берегу. Выскочив на сушу, он даже не отряхнулся, бросился в хоровод, разбрасывая скоморохов и вцепился в загривок брата. Все это время он не переставал громко рычать, заглушая в своем сознании идиотскую музыку шутов. Анна пришла на помощь. Они вместе потащили упирающегося Анри в пруд.
К счастью, к воде они добрались быстро. Анна чувствовала, что еще минуту — и они навсегда останутся цирковыми шутами. Будут вечно плясать, веселя самих себя, да деревья на Петровском острове.
Как только вода охладила их, балаган на берегу сделался призрачным. Мелодия стала тихой, лишь бубен звенел еще, цепляясь за эту реальность. Сквозь пестрый хоровод начал проглядывать лес. Шуты и скоморохи все бледнели, пока не растворились в воздухе. Оленевод последовал вслед за ними, звонко тряхнув на прощание бубном.
— Надо убираться отсюда! — злобно прорычал Жак, сорвав со своей морды позорную маску, которая тут же растворилась в воде.
— Согласен, — отозвался Анри и звякнул серебряным бубенцом на хвосте.
Они переплыли пруд и, выбравшись на противоположный берег, поспешили поскорее пересечь Петровский и выйти к Малой Невке.
Только оказавшись на широкой песчаной косе, все трое остановились перевести дух.
— И все же, охота удалась на славу! — заметил Анри.
— Добрая добыча! — облизнулся Жак. — Анна, а тебе удалось полакомиться царской стерлядью?
— Нет, — отрезала Анна. — И думаю, это нас и спасло…
Налетел порыв ветра. Брызнул дождь. Вдалеке, ближе к центру города, к небу вознесся столб зеленого пламени, закружился гигантским смерчем. Раздался вой. Не волчий, но и не человеческий. Злой, леденящий душу.
— А вот и Архип Петрович Дюссельдорф вступил в игру… — задумчиво сказала русалка.
Волки ощетинились, прижав головы к земле, зарычали.
— Надо спешить! — Анна стянула накидку и сунула в пасть Жаку. — Теперь все глуты и жандармы будут разыскивать нас. Вперед!
Она бросилась в воду и поплыла к Крестовскому острову. Волки, чуть приотстав, плыли следом.
Берег Крестовского утонул в тумане. Постепенно прорисовывались очертания лип и каштанов. У самой кромки воды шелестел тростник.
Жак и Анри скользили лапами по размокшей глине и цеплялись за облетевший шиповник, недовольно ворча. Анна ждала их на едва заметной дорожке, засыпанной листьями. Жак подал ей накидку.
— Надо было пойти в обход, — прорычал он. — Тут территория Нидхольмов.