Когда Анна закончила, воцарилась гробовая тишина. А потом поднялась со своего места старая седая волчица.
— Мы выслушали тебя, но мы не пойдем с тобой, — говорила она, опустив голову. — В этой битве не будет победителей. Мы итак потеряли многих. Прости…
Нидхольмы потихоньку покидали поляну.
— Я пойду с вами! — неожиданно рявкнул Гуннар. — Хоть я тоже не верю в успех и не надеюсь вернуться живым, я должен… в память о вашем отце, Онорэ, что был свободным оборотнем до самого конца! В память о наших предках, достойных потомках Ворлака, я иду с вами. И если нам суждено вернуться, вы, Жак и Анри, будете желанными гостями на нашей земле. Теперь я вижу, как я был неправ, когда настаивал на вашем изгнании…
— Я тоже пойду, — рыкнул старый одноглазый волк, что сидел уже в одиночестве. — Давно пора…
— И я! Я тоже с вами! — взвизгнул щенок, один из тех, что жался к матери. Он выскочил из-за кустов и теперь гордо вышагивал по поляне.
Но вернулась его мать, виновато посмотрела на Гуннара, схватила отпрыска за шкирку и ушла восвояси.
Анна теребила холку Анри, и тут заметила, что тот вздрагивает. Анри Кребье плакал.
Гуннар, одноглазый, Жак, Анри и Анна отправились на север, на землю Кребье.
Родной клан встретил волков прохладно. Правда, оборотней-Кребье было немного, большинство — отправились на охоту. Лишь двое молодых, одногодки Жака и Анри, драные и поджарые волки, вызвались добровольцами.
Ждать кого-то еще времени не было, да и смысла, судя по всему, тоже.
Анна, теперь уже во главе небольшой стаи оборотней, повела всех обратно, к Малой невке. Теперь она переживала лишь за Антона и Нестора Карловича. Надо было встретиться с ними, и время уже поджимало.
Они пробирались по Петроградке, опасливо озираясь. Кругом царило безмолвное запустение. По сторонам широкой разбитой дороги ютились домики. Дачи, крохотные усадьбы, дома чухонцев на высоких гранитных фундаментах. В последнее время здесь мало кто селился, сады заросли, некоторые дома выглядели заброшенными.
Навстречу попалось несколько прохожих, кутавшихся в плащи от дождя и промозглого ветра. Проехала телега, запряженная дохлым ишаком. На козлах сидел отвратительного вида карлик, который занервничал, завидев оборотней. Ишак же оставался флегматичным, продолжая размеренно месить копытами дорожную грязь. Видимо, понимал, что на то, что от него осталось, никакой уважающий себя оборотень не покусится.
Чем-то неуловимым привлек этот карлик Анну. И она непременно бы осмотрела его телегу, будь у нее хоть чуточку больше времени. Но надо было спешить.