— Что? Куда? — Альмар заморгал, не зная, как реагировать на неожиданный вопрос.
— В Радогу. Это город на юго-востоке. Мне там нужно… отдать один должок.
— А я тебе зачем?
— Так веселее. К тому же ты маг, вдруг пригодишься, — Курумо пожал плечами.
Радога. Конечно, Альмар слышал об этом городе, одном из крупнейших речных портов страны. В памяти само всплыло все, что вбивал в него наставник: количество людей и нелюдей среди обитателей, важнейшие товары в торговом обороте, именитые рода, имевшие там поместья. Вспомнилась даже карта: схематичный рисунок с крестами на месте главных храмов, паутина улиц…
— Хорошо, — согласился он. — Мне все равно, куда идти.
— Значит, отец убить тебя хотел? — Разместившись на травяном пригорке, Курумо деловито ощипывал жирную утку. Альмар пытался делать то же со второй, но получалось плохо. Перья не выдергивались, а ломались, птичья тушка неприятно болталась в руках.
— Да, как только понял, что я Темный.
— А в родне у вас есть кто-то из магов? Из Темных?
— Нет, — Альмар решительно мотнул головой. — Я всех родственников знаю.
— Может, его из рода отринули, — Курумо закончил возиться с добычей, пристроив птицу над огнем. — Или ты в дальнего предка уродился. Магия, говорят, до шестнадцатого колена передается… Давай-ка бедняжку сюда, — вздохнув, добавил подросток, указывая на утку. — Что ж ты ее так мучаешь, все перья обломал?
— Я не умею, — робко извинился мальчик, передавая спутнику несчастную крякву. Обеих уток застрелил сегодня днем Курумо, он же вытащил подбитых птиц из болота. Альмар чувствовал себя неловко, сознавая, что за целый день его помощь ни в чем не понадобилась, и даже с таким простым делом не справился.
— Оно и видно, — беззлобно согласился белобрысый. — Сразу видно, что из благородных. Расскажи лучше, что умеешь; может, хоть что-то пригодится.
Небо не торопилось темнеть. По прошлому опыту Альмар знал, что в таком белесо-сиреневом состоянии оно останется еще несколько часов. Но в любом случае это был уже поздний вечер, принесший прохладу, и мальчик придвинулся к костру ближе, протянул к пламени зябнущие руки.
Курумо хотел знать, что он умел. А что он умел? Говорить, читать и писать на нескольких языках. Знал основы математики и то, как следует проверять отчеты управляющего поместьем. Знал, какие существуют народы, кто с кем граничит, заключает союз или воюет. Мог нарисовать по памяти карту империи… Но вряд ли Курумо интересовали подобные навыки.
— Фехтовать умею, немного, — сказал Альмар после паузы. — Ножи метать, но хуже, чем ты. Верхом езжу, стреляю… — пожал плечами, — но дичь ощипывать и разделывать не приходилось.