Он замолчал и покраснел от стыда, увидев, что Уолтер безуспешно пытается вытащить меч из ножен левой рукой.
— Прости, — пробормотал Рэндал и взял протянутое оружие. Стоило ему стиснуть руки на рукоятке, как шрам на правой ладони отозвался резкой болью. Клинок оказался тяжелым — гораздо тяжелее, чем он ожидал. Но даже простое прикосновение к рукоятке пробудило печальные воспоминания. Юноша, будто наяву, увидел перед собой роскошный бархат праздничного облачения на мастере Лэрге, ощутил терпкий запах ладана, услышал грозные раскаты песнопений, отворяющих врата в демонические сферы.
Отбросив пугающие видения, Рэндал подошел к молодому деревцу с тонким гибким стволом, растущему на берегу ручья, и замахнулся мечом.
При ударе его руку пронзила боль. Уолтер посоветовал:
— Возьми меч двумя руками, ловчее получится.
Рэндал стиснул рукоять обеими руками и снова взмахнул мечом. От дерева отлетела небольшая щепка. Не обращая внимания ни на боль в правой руке, ни на пот, катившийся по спине, юноша снова и снова рубил неподатливый ствол, стараясь попадать мечом точно в образовавшуюся зарубку.
Вскоре невысокое деревце упало на землю, и Рэндал принялся очищать его от ветвей. Потом он вместе с Лиз взял получившийся шест и принялся откатывать с дороги большие валуны и сбрасывать их в ручей.
За работой Лиз и Рэндал разговаривали.
— Ты уверен, что мы правильно идем? — спросила девушка — Не хотелось бы мне проделать такую работу, а потом узнать, что мы свернули не на ту тропу.
— Все приметы, о которых рассказал Мэдок, совпадают, — сказал Рэндал. — Но этот завал… Как ты думаешь, давно он образовался?
Они налегли всей тяжестью на рычаг, и в овраг покатилась целая груда камней.
— Мне кажется, совсем недавно, — сказала Лиз.
Рэндал кивнул.
— Так я и думал.
— Ты считаешь, в этом есть какой-то смысл? — спросила Лиз.
— Смысл есть всегда и во всем, — отозвался Рэндал. — Надо только суметь разгадать его.
Он выпрямился и огляделся. Сквозь расчищенный проем стало видно, что дорога продолжается и по ту сторону осыпи. Там, где произошел обвал, осталась лишь небольшая груда камней. Теперь тропа была хоть и неровной, но проходимой.
— Путь свободен, — сказал Рэндал. — Пошли.
Он помог Уолтеру подняться на ноги, а затем вложил меч ему в ножны. Рэндал и Лиз встали по обе стороны от раненого рыцаря, подхватили его под мышки, и все трое зашагали по неровной земле. Продвижение было медленным; стоило наступить на кучку перемешанных с грязью камней, как из-под ног начинала сыпаться мелкая щебенка. Однако никто ни разу не споткнулся и не упал.