Внутри вертикали идет постоянная незримая борьба за доступ к денежным потокам, когда создаются и распадаются альянсы, когда административный ресурс и правоохранительные органы используются для давления, оттеснения и поглощения соперников с тем, чтобы подняться на ступеньку выше и поближе к вожделенной игле. Границы между государственным аппаратом и бизнесом размыты, аппарат работает для бизнеса, и наоборот. Все остальное вторично. Школы, больницы, библиотеки…
И вот один из столпов, стоящий на такой высоте вертикали, откуда, по его выражению, «можно пнуть почти любого», состарился и ослаб. Но бизнес, для поддержания которого вливались многомиллионные суммы и от которого кормились сотни людей, принадлежащих к вертикали и обслуживающих ее, не терпит пустоты. Тотчас нашлись другие, которые стали претендовать на отрасль, которую дали олигарху на откуп. И по их заказу государственная машина включилась в многоходовую комбинацию с целью сначала отжать в сторону, а затем и вовсе вытеснить и занять его место на вертикали. Мол, тебе дали время. Порулил, и хватит. Теперь пришла наша очередь побыть олигархами.
Но второй разговор с обитателем госпиталя в Кельне продемонстрировал, что борьба за место на вертикали еще не закончена. Голос был уже более бодрым.
— Как ваше здоровье? Что мне сказать Юле?
— Пусть сама позвонит и узнает.
Означало, что оборона родственников снята. Теперь предстояло выслушать инструкции больного. Вано торговался, хотя все время ссылался на брата, который был неуступчив. Сам хотел казаться готовым к сотрудничеству. Веронике был неинтересен этот спор, и она служила между ними посредником только лишь потому, что ей требовалось от братьев соглашение об отказе от претензий. От него зависел ее личный гонорар. Собственные расходы, которые она понесла, уже зашкаливали.
— Два с половиной. И найди юриста, которому нужно перевести деньги! Как только узнают, что бабки уже лежат, сами прибегут.
Вероника верила, что он знал человеческую натуру лучше ее.
Руслан засобирался домой. Его начальники разрешили ему вернуться.
— А кто же меня будет охранять? — спросила Аня.
Она уже привыкла к его присутствию в квартире и к тому, что этот молчаливый мужчина отвозил ее в школу и забирал домой. Девочке явно не хватало отца.
Но у него была своя семья в Москве, и с этим приходилось считаться. Кроме того, ему просто не понравилось в Америке. А ради того, чтобы посмотреть и оценить эту страну, он, собственно, и согласился приехать сюда, чтобы разыгрывать из себя страшного бандита. Его земляки жили плохо. В основном на пособия беженцам и подрабатывая нелегально в качестве автомехаников и продавщиц. Брайтон он не переваривал. А другую Америку, в которой живет большинство американцев, просто не знал.