И, как бы стараясь привести свое желание в исполнение, Джон Вильсон повел глазами, отыскивая, на что бы поудобнее улечься.
— Ну, уж это слишком! Убирайтесь отсюда! — вскрикнул со злобой в голосе мельник, топнув ногой.
Сыщик мало обращал внимания на ярость великана.
— Мне бы очень хотелось ознакомиться с внутренним расположением вашей мельницы: я еще ни разу не видел ее в действии…
Джон Вильсон встал и, выйдя из коридора, отправился в близ находящееся помещение. В это время жернова работали и производили страшный шум.
— Как интересно! — восторгался сыщик, прислушиваясь к плавному плеску воды.
Осматривая помещение, Джон заметил в углу дверь. Она была обита железом.
— А это что за помещение? — спросил он мельника и хотел открыть дверь.
Но в это время, крадучись как кошка, подлетел к нему мельник и, прежде чем сыщик успел что-либо сказать, он получил по голове сильный удар.
— В последний раз я говорю тебе — уходи! — раздраженно сказал мельник, держа над его головой сжатые от злобы кулаки. — Задушу, если ты…
Джон Вильсон геройски выпрямился и смело продолжал смотреть на него.
Разъяренный, как лев, мельник с налитыми кровью глазами поднял кулаки и собирался наброситься на неотвязчивого посетителя; но Джон Вильсон со свойственной ему ловкостью схватил мельника за обе руки и прижал к полу.
Корчась от боли, мельник оставался лежать неподвижно, и на искаженном лице его появилась чисто зверская гримаса.
— Это тебе даром не пройдет!.. — сказал старик, гневно грозя кулаком.
В это время снаружи раздался свист и послышался громкий мужской голос.
— Гей, Том, где ты пропадаешь?
Мельник подобно дикому хищнику шарахнулся к дверям.
— Сюда, Клеменс!.. Скорее, скорее!!! На меня нападают!..
Послышались торопливые шаги и появился чернобородый человек, которого видел уже раз сыщик. Два сверкающих стальных дула револьвера направились на Джона Вильсона.
Сыщик не растерялся. Он быстро выхватил из кармана тоже два револьвера и в свою очередь навел на вошедшего.
— Стреляй в него, Клеменс! Это полицейская ищейка! Он пришел сюда, чтобы разнюхать…
— Клеменс Ругэ, только посмей!.. Моя пуля опередит твою! — повелительно загремел могучий голос сыщика.
Ругэ наклонился к мельнику и что-то тихо шепнул ему на ухо.
— Хорошо! Я так и сделаю, — ехидно захихикал мельник, направляясь к выходу.
Джон Вильсон, предвидя готовившуюся для него ловушку, подался корпусом к углу, ни на минуту не выпуская из рук револьвера, и стал зорко следить за каждым движением своего врага.
Наступила трагическая минута.
— Вы дадите мне дорогу или нет? — сказал сыщик, смело двигаясь на врага.