Только что Джон Вильсон собирался открыть этот люк и через него пробраться на Божий свет, как остановился.
— А что, если меня злодеи здесь стерегут? Хорошо, мы пустимся на хитрость!..
Подумав так, сыщик вооружился железной палкой, которую он перед этим заметил в помещении, обвил ее конец толстым узлом, надел на него один из своих париков, которых у него всегда было несколько штук, чтобы изменять свою внешность, нахлобучил на него шляпу и подошел к люку.
Такая хитрая затея увенчалась полным успехом.
Едва приоткрылся люк и показалась сделанная сыщиком
голова, как грянул выстрел. Сыщик быстро отдернул палку назад и издал крик умирающего человека, якобы сраженного пулей. Тряпки были пробиты навылет.
Вскоре послышались крадущиеся шаги, и сыщик ясно увидел, как осторожно приближался противнику в полной уверенности, что жертва давно уже уничтожена.
Джон Вильсон притаился и затаил дыхание. Он выжидал удобной минуты, чтобы пуститься в новое рискованное предприятие. Наконец решительная минута настала. Взяв палку, он прикрепил к одному концу зеркало, просунул в отверстие наверху и стал смотреть в него, нет ли где-нибудь наведенного на него нового дула ружья.
Кругом было тихо.
Убедившись в полной безопасности, он быстро просунул голову в люк и скоро выбрался наружу. Он опрометью побежал по направлению к речке и пустился вплавь; но течение было настолько сильно, что его гнало на маховое колесо.
Великий сыщик ухватился за него руками и притаился.
Не прошло и пяти минут, как у люка раздался крик удивления мельника.
— Нет сомнения, что он бросился вниз, — сказал он.
— Однако я здорово с ним расправился…
Вскоре говор стих.
Джон Вильсон все слышал. Он был рад, что ему так удачно удалось одурачить своих врагов и так ловко ввести их в заблуждение.
Продолжая осмотр, мельник заметил плавающую на поверхности воды шляпу сыщика.
— Слава Богу, воздух освежился с гибелью полицейской крысы. За нами теперь некому следить и мистер Банерт спокойно может приехать. Я рад, что наш план удался!..
Услышав имя Банерта, сыщик насторожился.
— Странно! Что общего между Банертом и этими негодяями?
Великий сыщик не сомневался, что Банерту грозит громадная опасность, и ему во что бы то ни стало хотелось затянуть свое пребывание здесь, дабы избавить мистера от очевидно приготовленной западни.
Он пустился вплавь и остановился лишь в кустарнике противоположного берега.
Обман
Башенные часы пробили двенадцать, их последний удар еще дрожал в воздухе. Над городом царило мертвое молчание.
По набережной Сент-Поля медленно шел чернобородый человек с угрюмым выражением лица.